第七十九章 漩涡深处
靖康三年五月十一,辰时,洛阳皇城。
李仁友的人头在寅时送出,装在一只垫了石灰的木匣里,由三百禁军护送,驰往西夏边境。匣盖上烙着大宋皇后的凤印,附国书一封,言辞客气却字字如刀:“……贵国皇弟私练金兵、图谋弑君、擅开边衅,本宫念两国盟好,只诛首恶,不累无辜。今奉还其颅,望夏主明察秋毫,整肃朝纲。若再有此类事端,恐伤兄弟之谊。”
殿内,银川皇后刚服下今日第二碗安神汤。药很苦,她却尝不出味道。昨夜几乎未眠,眼前反复闪现李仁友被拖走时那双充血的眼睛——那双眼睛里除了愤怒,还有一丝……怜悯?
他在怜悯什么?
“娘娘。”赵士程匆匆入殿,脸色凝重,“刚接到密报,辽国使团已至潼关,预计午后抵洛。”
“辽国?”银川放下药碗,蹙眉,“哪个辽国?”
“耶律大石的西辽。”赵士程递上急报,“正使是耶律大石的堂弟耶律燕山,率三十骑,说是来‘重修旧好’。”
西辽。这个名字让殿内众臣都愣住了。那是十年前辽国被金所灭后,契丹皇族耶律大石率残部西迁,在西域重建的政权,定都虎思斡耳朵,距离中原万里之遥。这些年与宋朝几乎无往来,怎么突然派使团来了?
“来的时机太巧了。”李纲沉吟,“陛下在蔚州刚稳住耶律余睹,西辽使团就到了。莫非……他们听说契丹人在云朔归附宋朝,要来分一杯羹?”
“或是来警告。”吕颐浩接口,“耶律余睹毕竟是契丹人,西辽自认契丹正统,恐怕不愿看到族人被汉人收编。”
银川揉着太阳穴。一波未平一波又起。她想起母亲曾说过,草原上的狼群争夺地盘时,最怕第三种野兽闯入——那会打破原有的平衡,让胜负更难预料。
西辽,就是那只突然闯入的野兽。
“以国礼相迎。”银川最终道,“但使团人数限制在十人入城,其余驻扎城外。赵大人,派人盯紧他们的一举一动,尤其是……与城中契丹商贾的接触。”
“臣明白。”赵士程顿了顿,“还有一事,今早债券市价开始回升,从四成涨到五成半。据说是昨夜宴会的消息传开,百姓觉得皇后娘娘……手段了得。”
银川苦笑。手段了得?她只是被迫亮出了獠牙。
“继续收购,稳住市价。”她看向吕颐浩,“第二期百万贯债券,筹备得如何了?”
“版已刻好,三日后可发行。”吕颐浩犹豫道,“但娘娘,此时发行,若西辽使团带来变数,恐再生波动。”
“那就等西辽使团走后。”银川决断,“先摸清他们的来意。”
众人领命退下。殿内重归寂静。银川走到窗前,望着宫墙外洛阳城的屋瓦连绵。这座城市刚刚经历恐慌,现在因为一场宴会、一颗人头,暂时恢复了信心。
但信心如琉璃,美丽却易碎。
她忽然想起赵恒离京那日,在角楼上说的话:“这盘棋,每个人都是棋子,也都想当棋手。”
现在,西辽这个远在万里的棋手,也把手伸进了棋盘。
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同一日午时,长山列岛以北水道。
韩世忠趴在海图的礁石上,浑身被海浪打得湿透。他左肩的伤口浸了盐水,火辣辣地疼,但此刻顾不上这些。千里镜里,高庆裔水师的先头船队正缓缓驶入水道。
十八艘战船,其中三艘是那种新式霹雳船,船首架着抛石机,甲板上堆满火药包。其余是常规战船,但船侧都加装了防箭的藤牌,显然是吃够了宋军弩箭的苦头。
“侯爷,大祚荣的船队出现了。”张横低声道。
水道南口,十艘破烂的渔船歪歪斜斜驶出,船上挂着渤海叛军的旗帜——一面白布上画着黑色海浪。这些船一看就是临时拼凑,船速慢,转向笨拙。
高庆裔船队果然中计。为首的霹雳船调整方向,直扑渔船队。其余战船紧随,队形开始拉长,像一条贪食的蛇,缓缓钻入狭窄的水道。
“等最后一艘船进入北口。”韩世忠死死盯着水道,“传令各船,准备水底龙王炮。”
十七艘宋军战船隐藏在礁石后的阴影里,船身披着渔网海草伪装。每艘船侧都系着两个木桶,桶下挂着石块配重,确保能沉到水下三尺。引信经过特殊处理,浸水也能燃烧,但燃烧速度比陆上慢一倍——这是工匠们试验了十几次才掌握的技巧。
“最后一艘……进去了!”了望哨低呼。
韩世忠深吸一口气:“放!”
命令通过旗语传递。各船水手砍断绳索,木桶扑通入水,顺潮向水道中央漂去。三十四个木桶,像一群无声的水鬼,缓缓漂向敌船队。
时间变得极慢。韩世忠能听见自己的心跳,能听见身旁张横粗重的呼吸。千里镜里,高庆裔的船队正在加速追赶大祚荣的渔船,浑然不知死亡正从水下逼近。
第一声爆炸响起时,像闷雷滚过海面。
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