第八十一章 血火黎明
靖康三年五月十三,寅时初刻,鬼哭岭。
完颜拔伏在潮湿的落叶堆里,嘴里咬着草茎,压制着呼吸。他身边,两百名归义军弓手同样蛰伏如石,只有眼白在微弱的晨光中偶尔反光。更远处的密林里,另外一千八百人分成九队,像九把匕首,插在蜿蜒山道的各个要害处。
这是女真人的传统战法——山林伏击。他们世代在白山黑水间狩猎,懂得如何与树木、岩石融为一体,懂得如何等猎物走进死地。
远处传来马蹄声。先是稀疏,接着密集如雨。高庆裔的先锋骑兵到了。
完颜拔速眯起眼睛。透过枝叶缝隙,能看见打头的是一队轻骑,约三百人,装备精良,马鞍旁挂着弓袋和箭囊。这些是渤海人的斥候队,专门为大部队开道探路。
按计划,他们应该放过斥候,等主力进入伏击圈再动手。但完颜拔速注意到,这队斥候行进异常谨慎,每隔五十步就有人下马检查地面,还有专人用长杆拨开路边草丛——显然,高庆裔吃过游击战的亏,防备极严。
“队长,”身旁的年轻女真兵用契丹语低语,“他们要发现我们了。”
完颜拔速盯着那个下马检查的斥候。那人蹲下身,手指捻起一撮泥土——那里有归义军昨夜潜伏时留下的脚印,虽然用落叶遮盖,但新土的颜色骗不了老手。
来不及了。
“动手!”完颜拔速暴喝。
第一支箭离弦!
那斥候刚抬头,箭矢已贯喉而过。他捂住脖子,嗬嗬地倒下去。几乎同时,两百支箭从密林中飞出,如蝗虫般扑向斥候队!
“有埋伏!”
斥候队大乱。马匹惊嘶,士兵中箭落马。但渤海兵反应极快,幸存的骑兵迅速下马,以马尸为掩体,张弓还击。
完颜拔速心头一沉。这些不是普通士兵,是高庆裔的亲卫精锐。伏击没有达到一击毙命的效果,反而暴露了位置。
“撤!按三号方案!”他嘶吼。
归义军弓手迅速后撤,边撤边向林中投掷烟雾弹——这是宋军工坊特制的,内装石灰、辣椒粉,炸开后白烟弥漫,刺眼呛鼻。
斥候队被烟雾所阻,不敢深追,只在原地结阵固守。片刻后,高庆裔的主力前锋赶到,约五千步骑混编。带队的将领是个黑脸虬髯的汉子,看到满地尸体和烟雾,脸色铁青。
“将军,是女真人!”幸存斥候禀报,“看箭矢制式,是……是我们以前的同袍!”
“归义军。”黑脸将军咬牙,“完颜拔速那老狗,果然投了宋人。传令,前军变阵,刀盾手在前,弓手居中,缓速前进。再派三队轻骑,从两侧山林包抄!”
命令下达。五千人的队伍开始变阵,像一条巨蟒,小心翼翼探入鬼哭岭。
完颜拔速已撤到第二道伏击线。他清点人数,少了十七人——要么阵亡,要么失散。这个损失比他预想的大。
“队长,他们分兵包抄了。”了望哨低报。
“知道了。”完颜拔速看着逐渐逼近的敌军主力,“发信号,让其他八队按计划袭扰。记住,射一轮就跑,绝不要缠斗!”
三支响箭尖啸升空。下一刻,鬼哭岭各处同时响起弓弦声!箭雨从四面八方倾泻,专射军官、马匹、旗手。渤海军阵型再次混乱,但这次他们有了准备——刀盾手迅速举盾,弓手仰射还击。
“找到他们!”黑脸将军怒吼,“放火烧山!”
火把掷向树林。此时正值初夏,草木干燥,火势迅速蔓延。浓烟滚滚,热浪逼人。
完颜拔速脸色变了。他没想到对方如此狠辣——宁可放火烧掉整片山林,也要逼出伏兵。
“撤!往北撤!”他嘶声下令。
归义军开始撤退。但火势蔓延太快,已有三队被火海切断退路。完颜拔速听见那些年轻人的惨叫声,心如刀绞。
“队长!走啊!”亲兵拉他。
完颜拔速最后看了一眼火海,转身钻入密林。
他身后,鬼哭岭已成火狱。
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同一时辰,平州城东北五十里,狼跳涧。
岳云抓着绳索,脚蹬岩缝,一点点往下挪。涧深三十丈,涧底是湍急的溪流,水声轰鸣。他身后,一百二十名武学生和五百契丹轻骑,正以同样的方式攀岩而下。
这是条绝路,也是奇路。高庆裔绝不会想到,会有人从这里绕到他的后方。
“队长,最后一人下来了。”耶律阿保浑身湿透,从溪水里爬上来。
岳云点头,展开油布包裹的地图。羊皮地图上,滦州的位置被红圈标注。从狼跳涧到滦州,还有七十里山路,必须在天黑前抵达。
“清点人数,检查装备。”岳云低声道,“半刻钟后出发。”
队伍在涧底整队。武学生们虽然年轻,但训练有素,迅速列队。契丹轻骑则稍显散漫,他们的统领是个叫萧野的年轻贵族,是耶律余睹的侄子。
“岳队长,”萧野擦着刀走过来,“有句话,我叔父让我转告你。”
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