距离七月十三午时的最后期限，只剩不到六个时辰。
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渤海湾北岸，韩世忠的“水师陆战队”正在打一场别开生面的战斗。
他们没有列阵，没有冲锋，而是像水鬼一样潜伏在芦苇荡里，专挑西域援军的运输队下手。
“统制，又来了一队！”解元趴在泥水里，指着远处官道上的车队，“看旗号是于阗兵，押运的是箭矢和火油。”
韩世忠举起望远镜。果然，一支约五百人的队伍护着二十多辆大车，正从北向南行进。这些西域兵显然不适应中原气候，一个个无精打采，连基本的警戒哨都没放。
“老规矩。”韩世忠放下望远镜，“第一队去前面挖陷坑，第二队在两侧埋伏，第三队跟我从后面包抄。记住，不要俘虏，不要缴获，只烧粮草军械。”
“那这些于阗兵……”
“敢反抗就杀，不反抗就放他们走。”韩世忠咧嘴笑，“咱们要的是他们传话——告诉后面的人，这条路走不通。”
战斗在辰时打响，结束得很快。于阗兵根本没组织起像样的抵抗，一见宋军从四面八方杀出，扔下辎重车就四散奔逃。
韩世忠也不追，只让士兵把火油浇在车上，一把火烧了个干净。黑烟冲天而起，十里外都能看见。
“统制，这都第三天了。”解元看着火光，“咱们烧了至少一百车粮草，西辽人该急了吧？”
“急是急了，但还不够。”韩世忠望向北边，“得让他们疼到骨子里。”
他招手叫来一个懂西域话的俘虏：“你，回去给耶律大石带个话：就说渤海龙王说了，这海、这岸、这路，都是大宋的。他想运粮运兵，得问龙王答不答应。”
俘虏战战兢兢记下，连滚爬爬地跑了。
“统制，您这‘渤海龙王’的名号，怕是要传遍天下了。”解元笑道。
“传就传吧。”韩世忠拍拍身上的泥土，“反正打完这仗，老子还回水师去当统制。陆地上的事，让岳将军他们操心去。”
话虽如此，但他心里清楚：这一仗打下来，水师再也不是只能守江守海的辅助兵力了。他们证明了自己能在陆上作战，能在敌后搅个天翻地覆。
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午时将至，居庸关外的气氛紧张到了极点。
耶律大石的中军大帐前，西域诸国的将领齐聚一堂。高昌回鹘可汗仆固俊、龟兹王尉迟胜、于阗王李圣天……这些在西方称霸一方的君主，此刻都看着主位上的西辽皇帝。
“诸位。”耶律大石开口，声音嘶哑但依然威严，“宋帝给的最后期限快到了。是战是和，今日必须有个决断。”
仆固俊首先发言：“陛下，我军远道而来，人困马乏。不如暂且退兵，休整之后再做打算？”
“退兵？”耶律大石眼中寒光一闪，“退到哪里去？退回西域？那中原这万里江山，就永远归宋人了！”
“可是陛下……”于阗王李圣天犹豫道，“我军粮道被宋军水师截断，后方不稳。前线又攻不下居庸关，这样耗下去……”
“所以朕决定。”耶律大石站起身，“今日午时，朕亲自率军，做最后一次总攻。诸位若还认我这个大辽皇帝，就带兵一起上。若不敢——”
他扫视全场：“现在就可以走，朕绝不阻拦。”
帐内一片死寂。这些西域君主互相交换眼神，都看到了彼此眼中的挣扎。
走？那等于彻底得罪西辽，以后在西域的日子不好过。
战？宋军明显不是软柿子，居庸关那堆积如山的尸体就是明证。
就在这尴尬的沉默中，帐外突然传来急促的马蹄声。一个传令兵冲进来，扑倒在地：“陛下！高昌回鹘的粮队在三十里外遭宋军伏击，全军覆没！”
“什么？！”仆固俊霍然起身。
几乎同时，又一个传令兵冲入：“报！龟兹王子的先锋营昨夜遇袭，伤亡过半！”
“报！于阗辎重队被焚……”
一连串噩耗让帐内炸开了锅。西域诸将这才意识到，他们不是来捡便宜的，是跳进了一个大火坑。
耶律大石的脸色铁青。他知道，这是宋军的心理战——在最后期限前，用连续的袭击瓦解西域联军的斗志。
“诸位！”他拔高声音，“这是宋军的诡计！他们想让我们自乱阵脚！只要我们团结一心，今日必能破关！”
但已经晚了。仆固俊第一个拱手：“陛下，我高昌儿郎不能再这样白白送死了。抱歉。”
说完转身出帐。龟兹王、于阗王紧随其后。片刻之间，帐内走了一半人。
耶律大石跌坐回座位，看着空了一半的大帐，突然大笑起来。笑声苍凉，在空旷的帐篷里回荡。
“陛下……”亲卫萧斡里剌担忧地看着他。
“传令。”耶律大石止住笑，眼中只剩下决绝，“把所有本族兵马集结起来。午时一刻，全军总攻。”
“那西域联军……”
“让他们滚。”耶律大石声音冰冷，“我耶律大石征战一生，不靠墙头草。就算只剩最后一兵一卒，也要打出西辽的威风。”
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午时正，居庸关。
种师道看着关外西辽军开始集结，但规模明显小了很多。西域诸国的旗帜不见了，只剩下西辽本族的旗。
“老将军，他们真要拼命了。”王禀握紧刀柄。
“拼命好。”种师道拔剑出鞘，“就怕他们不拼命。传令全军：这是最后一战，打完，咱们就能回家！”
关墙上，疲惫不堪的宋军爆发出最后的吼声。箭矢上弦，滚石就位，震天雷堆在垛口。
而就在这时，南方官道上烟尘大作。一面赤色龙旗在烟尘中招展，旗下是黑压压的铁骑洪流。
“援军！是陛下的援军到了！”王禀激动大喊。
关墙上顿时欢声雷动。
种师道看着那面越来越近的龙旗，老眼湿润。他举起剑，用尽全身力气嘶吼：
“开城门！迎陛下！然后——”
剑指关外正在列阵的西辽军。
“随老夫杀出去！让耶律大石看看，什么叫大宋铁骑！”
沉重的城门缓缓打开。
决战，提前开始了。
（第九十九章完）
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