“都看仔细了。”陈琳指着渠身，“这渠为什么挖七尺深？因为再浅了冬天会上冻，再深了费工费料。为什么每三十丈留一个闸口？因为要分水到各家的田……”
孩子们蹲在渠边，用小树枝在地上画图。完颜康画得最认真——他阿爷在辽东就是挖渠累死的，要是早有这样的渠……
忽然远处传来马蹄声。岳飞带着几个亲兵巡视到此，看见学堂的孩子们，便下马走来。
“岳将军！”孩子们齐声喊。这两个月，岳飞常来学堂，有时还教他们射箭——当然是用小弓。
“在学什么？”岳飞问。
“学修渠！”耶律明抢着说，“先生讲，学好这个，将来能回家乡当官，帮大家种好地！”
岳飞笑了，看向陈琳：“陈学正，教得不错。”
“是陛下新政好。”陈琳感慨，“实务科一开，这些孩子就真有出路了。不然光读圣贤书，他们哪读得过江南那些书香门第？”
正说着，一匹快马从南边疾驰而来。信使滚鞍下马，将一封密信呈给岳飞。岳飞看完，脸色微变。
“将军，出什么事了？”陈琳问。
岳飞收起信，沉默片刻：“洛阳那边……新政推行不顺。有御史弹劾实务科是‘败坏科举’，有官员联名上书要求停办边陲学堂。陛下压下去了，但反对声不小。”
孩子们虽然听不太懂，但感受到气氛，都安静下来。
耶律明小声问：“将军，那……那我们还能读书吗？”
“能。”岳飞斩钉截铁，“陛下说了，新政必行。谁挡，就搬开谁。”
他翻身上马，对陈琳道：“加紧教学。秋闱还有五个月，这些孩子里若有能中的，就是给新政最好的证明。”
马队远去，扬起一路尘土。陈琳看着孩子们的背影，忽然觉得肩上的担子重了千钧。
这不是教书，是在建一座桥——一座连通胡汉、连通古今、连通理想与现实的桥。桥那头，是陛下要的那个“天下一家”的盛世。
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辽东辽阳府的学堂，开得比幽州还难。
第一批十个先生是从幽州调来的，都是陈琳教过的学生，年轻，有热情，但面对五百个各族孩子——女真的、契丹的、渤海的、甚至还有两个高丽的一—还是手忙脚乱。
最麻烦的是语言。孩子们大多只会本族话，汉话只会几个词。先生们得边比划边教，一堂课下来，嗓子都是哑的。
这日下学，最年轻的先生王秀才累得瘫在椅子上，对同伴苦笑：“我这哪是教书，简直是驯兽。今日教‘天地人’，那完颜家的孩子非说‘天’是‘阿布卡’，‘地’是‘纳音’，跟我争了半天……”
年长的李秀才却道：“争是好事。肯争，说明他在想。就怕他们闷头坐着，什么也不说。”
正说着，门外传来脚步声。完颜宗弼走了进来，没穿官服，一身普通布衣。两个先生慌忙起身行礼。
“坐。”完颜宗弼摆摆手，环视简陋的学堂——只有桌椅，连本书都没有，“缺什么？”
“缺……缺什么都缺。”王秀才大着胆子说，“书本、纸笔、算具，还有……孩子们吃不饱，上午上课，下午就饿得没精神。”
完颜宗弼沉默。辽东刚经过战乱，春荒严重，许多人家一天只吃一顿。他转身对亲兵道：“从我的俸禄里拨一百石粮，给学堂的孩子每人每日加一顿粥。”
“大帅，那您……”
“我饿不死。”完颜宗弼打断他，又对先生们说，“书本纸笔，我向朝廷请拨。但在那之前——”他从怀里掏出一卷羊皮，“这是我年轻时学汉文时抄的《千字文》，虽旧，还能用。先照着教。”
李秀才接过羊皮，触手温润，显然常被摩挲。他忽然明白，这位女真战神，或许早就想过今天——想过有一天，女真的孩子要学汉文，要融入那个更大的天下。
“大帅。”他郑重道，“我们会教好这些孩子。五年后，您会看到第一批女真秀才、举人，甚至进士。”
完颜宗弼点点头，没说话，转身走了。走到门口时，他回头看了一眼学堂——孩子们已经放学，空荡荡的教室里，夕阳斜照进来，照亮了桌上那卷陈旧的羊皮。
他想起了阿骨打皇帝。如果太祖皇帝看到这一幕，是会骂他背叛，还是会欣慰子孙终于有了一条不用刀剑就能走下去的路？
他不知道。但他知道，那顶虎头帽还在他怀里，那个党项皇后的话还在他耳边：“英雄迟暮，最痛不过身后无人。”
现在，他有“后人”了。五百个孩子，五百个希望。
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四月底，洛阳的第一批边陲学堂学生到了。
三十个孩子，来自幽州、云州、辽东、西夏，最小的九岁，最大的十五岁。他们被安置在国子监旁的别院，由礼部派专人照管。
开学第一天，就出了事。
两个幽州来的汉人孩子，和一个辽东来的女真孩子打起来了。原因很简单——女真孩子吃饭前按习俗向东方行礼，汉人孩子笑话他“蛮子规矩多”。几句话不合，拳脚就上去了。
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