“癸卯年元月，郑公嘱：若事不谐，可赴‘蓬莱’。”
蓬莱？李光心头剧震。在江南海商的暗语里，“蓬莱”不是仙山，而是指倭国九州外的某个海岛——三年前有海商传言，那里聚集着一批宋、倭、高丽的海寇，甚至还有辽国灭亡后逃亡的海上残部。
他猛地起身：“立刻备马，我要去登州见韩将军！”
“大人！”又一名学生冲进来，脸色苍白，“刚收到的密信，从泉州来的……”他递上一封火漆密函。
李光拆开，是泉州市舶司提举的亲笔：
“李大人钧鉴：遵命彻查‘林四海’案，发现惊人内情。此名二十年共用七次，每次船引登记相貌、年龄皆不同，疑为多人共用一‘死籍’。最近一次在三年前，持此引者运生铁五百石、硝石两百石出海，目的地……倭国平户港。”
“另，下官暗访得知，平户港近年有‘宋人町’，聚居者多为福建、浙江海商，且有江南口音之‘师爷’常往。传闻彼处有船厂，能造二百料海船，形制仿我大宋海鹘战船……”
信纸在李光手中微微颤抖。
郑钧死了，但他的网没死。这张网甚至延伸到了海外——倭国、琉球、耽罗，那里有船厂，有匠人，有铁料硫磺，还有一支可能正在成型的海上力量。
“大人，现在怎么办？”学生颤声问。
李光强迫自己冷静下来：“第一，立刻将这份密信抄录，八百里加急送洛阳。第二，通知沿海关防——登州、明州、泉州、广州，所有出海商船严查，特别是运铁、硫磺、硝石者。第三，”他看向窗外阴沉的天，“备快船，我要亲自去登州。”
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洛阳，紫微宫。
赵恒把韩世忠和李光的两份急报重重拍在案上。
“好一个‘若事不谐，可赴蓬莱’！”他声音冷得能结冰，“郑钧生前，不仅联络草原三部、勾结朝中高官，还把退路铺到了海外。倭国平户的船厂，琉球的匠人，耽罗的硫磺矿……他是想再造一个海上王国吗？”
银川拿起急报细看，越看眉头皱得越紧：“官家，此事比想象的严重。若只是海寇，韩世忠的水师足以剿灭。但若是倭国某股势力与江南士绅勾结，在海外蓄积力量，待时机成熟反扑……”
“那就不是边患，是国患。”赵恒走到地图前，手指从江南划向东海，“倭国平户、琉球、耽罗，这一串岛屿，恰好在登州到泉州的主航线上。若真有一支仿造我海鹘战船的舰队盘踞于此，大宋的海运命脉就捏在别人手里。”
“还有更可怕的。”银川轻声说，“李光在账册里发现，三年来从江南偷运出海的匠人，至少有五十人。其中可能包括军器监的工匠、船厂的老师傅、甚至……懂火药配方的匠人。”
两人对视，都看到对方眼中的寒意。
火器是大宋如今对抗草原骑兵的最大依仗。若配方外流……
“必须斩断这条线。”赵恒斩钉截铁，“韩世忠的水师主力在长江口，我立刻下旨，调登州、明州所有能战之船，组成远征船队，直扑耽罗、琉球，端掉他们的据点。”
“但官家，”银川提醒，“远征海外需巨资，且海上风云莫测。若大军出动却扑空，或遭风浪损失，朝中那些反对新政的老臣，定会借此攻讦，说‘穷兵黩武、劳民伤财’。”
赵恒沉默了。他知道妻子说得对。江南士绅虽遭重创，但在朝中的影响力仍在。若此时大举用兵海外，一旦失利，新政就可能被全盘推翻。
“那依皇后之见？”
银川走到地图前，手指点在登州：“先固本。令韩世忠在登州组建‘东海巡防营’，战船不必多，但要快、要灵，专门剿海盗、查私运。同时，以‘保护商路’为名，派使团赴琉球、倭国，明面是通商交好，暗地里探查虚实。”
她顿了顿：“还有一招——釜底抽薪。下旨开放泉州、广州、明州三处‘海事学堂’，广招渔民、船工子弟入学，教航海、造船、海战之术。朝廷出钱培养自己的海商、自己的船长。江南士绅能勾结海外，是因为他们垄断了海贸人才。我们就把这垄断打破。”
赵恒眼睛亮了：“就像幽州学堂打破胡汉隔阂？”
“正是。”银川点头，“海上的事，终究要靠海上人解决。等我们培养出第一批自己的船长、自己的海商，那条海外退路，自然就断了。”
窗外传来急促的脚步声。内侍省都知王德全匆匆进来，手里捧着一只细竹筒：“陛下，登州韩将军飞鸽急报！”
赵恒拆开竹筒，抽出卷成小卷的绢纸。上面只有寥寥数语：
“十一月廿二，截获第二艘番船。船主供认，受‘江南某公’所托，正运三百石精铁往琉球。押船者中有一老者，自称前军器监匠户，三年前‘病死’销籍。已严审。另，海图秘本经鉴定，笔迹疑似……已故参知政事郑獬之手。”
“郑獬？”赵恒一愣。
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