他汉语说得生硬,但账算得极清。
工部侍郎忍不住问:“王子如何保证马队不遭劫掠?”
“简单。”忽察儿咧嘴一笑,“马队护卫用我草原勇士,一人双马,配强弓弯刀。寻常山匪,百人不敢近前。且沿途设驿站,由我三部与宋军共驻——这生意,草原出人出马,大宋出货出路,各取所需。”
这是要把草原骑兵变成镖师。
赵恒与银川交换了一个眼神。这提议超出预料,但……可行。草原三部缺钱粮,大宋缺陆运力量,若能合作,河套设镇就更有基础了。
“此事可议。”赵恒点头,“但具体章程,需由枢密院、户部与三部使者详谈。”
“谢陛下!”忽察儿抚胸退回。
眼看海事新策就要通过,琉球贡使团中那位闽南口音的通事突然出列,扑通跪下:“陛下!外臣……外臣有冤情要诉!”
满殿目光聚焦过去。
那通事约莫四十岁,面容黧黑,涕泪横流:“外臣陈阿福,本是泉州渔民,三年前被海寇掳至琉球,被迫为奴。此番随贡使前来,是……是有一桩惊天秘密要禀告大宋皇帝!”
韩世忠在殿侧握紧了刀柄。
“说。”赵恒沉声道。
陈阿福颤声道:“琉球那霸港外三十里,有座‘龟岛’,岛上……有船厂!三年来,陆续有宋人匠户被运到岛上,造的都是两百料战船!管事的……管事的自称‘江南郑公’的人,还说……还说等船队建成,要‘清君侧、复正统’!”
“哗——”朝堂彻底炸了。
赵恒拍案而起:“此言当真?!”
“千真万确!”陈阿福磕头如捣蒜,“外臣在岛上做苦力,亲眼所见!岛上现有匠户五十余人,半数是宋人,还有倭国、高丽的匠人。已建成战船八艘,正在建的还有五艘!囤积的生铁、桐油、帆布,够造三十艘!”
“岛上守军多少?”韩世忠厉声问。
“守军……守军三百,多是倭国浪人,但头领是宋人,姓周,听说是……是登州水师逃兵!”
登州水师逃兵——这五个字,让所有人的目光都投向殿前司都指挥使周荣。他兄长通敌案发后,周荣虽未牵连,但已形同软禁。
周荣脸色惨白,跪倒在地:“陛下明鉴!臣……臣绝不知情!”
“你不知情,”赵恒一字一顿,“但你那位在登州水师当过都头的表兄周猛,三年前‘剿匪阵亡’,抚恤银发了三百贯——他可还在人世?”
周荣瘫软在地,说不出话。
韩世忠出列跪倒:“陛下!臣请旨,率东海巡防营即刻出征,踏平龟岛,擒拿叛贼!”
“准!”赵恒毫不犹豫,“但朕不要蛮攻。龟岛在琉球海域,公然征讨恐引发两国纠纷。韩世忠——”
“臣在!”
“朕命你率战船十艘,精兵八百,伪装商队前往琉球贸易。登岛后见机行事,能智取则智取,若不能……”赵恒眼中寒光一闪,“就让它沉入海底。”
“臣领旨!”
朝会至此,已无人再敢反对海事新策。连最顽固的钱喻清都闭口不言——勾结外寇、海外屯兵,这是灭族大罪,谁沾上谁死。
“众卿还有何议?”赵恒环视大殿。
一片寂静。
“既如此,颁旨。”赵恒起身,“一、《海事新策》即日施行,市舶司改制,海事学堂开课。二、河套设‘安北都护府’之事,由枢密院拟详细章程,腊月再议。三、江南涉案官员,凡供出海外关联者,罪减一等;冥顽不化者,严惩不贷。”
他顿了顿,看向那些江南籍官员:“朕知道,你们中有人觉得,新政是要夺江南士绅的百年基业。但朕告诉你们——大宋的基业,不在某一家一姓的田产铺面上,而在天下百姓的饭碗里,在边关将士的刀锋上,在海上商船的帆影里。”
“退朝。”
百官鱼贯而出时,银川轻声对赵恒说:“那个陈阿福,韩将军已派人暗中看管了。他说的若是真的……”
“真的假不了。”赵恒望向殿外,“朕现在只担心一件事——郑钧死了,但龟岛上的船厂还在建。是谁在继续掏钱?是谁在继续运匠人?这个人,可能比郑钧藏得更深。”
这时,王德全匆匆进来,递上一封密信:“陛下,扬州李大人六百里加急。”
赵恒拆开,只看了一眼,脸色就变了。
“怎么了?”银川问。
赵恒把信递给她。上面只有一行字:
“查获郑钧生前最后一信,收信人代号‘海先生’,落款处有一徽记——三环相套,内刻‘宣和’二字。”
宣和,徽宗年号。
“三环相套……”银川喃喃道,“这是……内侍省的暗记?”
赵恒缓缓坐下:“而且必须是品级极高的内侍,才有资格用三环印。刘瑾生前用的只是双环。”
谜底越来越深。郑钧的海外网络,不仅连着江南士绅、登州逃兵,还可能直通宫廷深处。
“官家打算如何?”银川问。
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