三百里路程，在苏临全力奔驰下，不过半个时辰。当他翻越最后一道布满赤红色怪石的山梁，一座雄城的轮廓便映入眼帘。
暴风城并非苏临想象中那种纯粹的石头堡垒。高大的城墙由某种混合了金属的暗青色巨石垒砌而成，表面铭刻着无数闪烁微光的符文，形成一个巨大的、笼罩全城的魔法护罩。
城墙上，每隔一段距离便矗立着镶嵌有巨大晶石的塔楼，塔尖汇聚着肉眼可见的元素能量，散发出令人心悸的波动。
城门高达十丈，由厚重的金属与某种魔兽骨骼混合铸造，此刻正敞开着。人流、车马、甚至还有一些被驯化的低阶魔兽坐骑，川流不息地进出。
守卫城门的士兵身穿附魔铠甲，气息精悍，眼神锐利地扫视着过往行人，他们的武器上也都镶嵌着各色小型的晶核，以增强威力。
苏临收敛了周身大部分气息，将修为维持在约等于此界“高阶法师”（相当于筑基初期）的水平，混在人群中走向城门。缴纳了十枚印着风暴徽记的金币作为入城税后，他顺利进入了这座魔法都市。
城内的景象更是让他眼界大开。街道宽阔，以平整的黑色石板铺就，两侧建筑风格各异，有尖顶高耸的法师塔，有圆顶华丽的商会总部，也有粗犷实用的铁匠铺和炼金工坊。
空中，偶尔有骑着飞行魔兽的法师或士兵巡逻而过；地面上，一种利用晶核能量驱动的、类似有轨马车的公共交通工具在特定的轨道上平稳滑行。
空气中弥漫着浓郁的魔法气息，各种元素能量比城外活跃数倍，但也更加有序，似乎被某种无形的力量约束着。店铺的橱窗里，琳琅满目地陈列着各种法杖、魔法卷轴、药剂、附魔装备，而其中最显眼、最普遍的商品，便是各种颜色、各种品质的晶核！
从最低阶的、只有米粒大小、光芒黯淡的零碎晶核，到拳头大小、能量充盈的中阶晶核，甚至在一些装修奢华的店铺深处，苏临的神念能隐约感知到被重重保护起来的高阶晶核波动。
“初步扫描完成。城市核心能量源位于中央高塔，疑似大型元素池或聚变法阵。商业区晶核能量反应密集，符合大型交易市场特征。检测到多处能量屏蔽区域，疑似黑市或重要仓库。”宇的扫描结果与苏临的观察基本吻合。
苏临没有急于去那些大商会，而是先在普通的商业区逛了逛，了解行情。他走进一家看起来规模中等的材料店。
“欢迎光临‘晶光之源’！”一名穿着学徒袍的年轻人热情地迎了上来，“阁下需要些什么？本店新到一批上好的火蜥蜴晶核，还有刚从北境运来的冰霜狼晶核”
苏临目光扫过柜台，指着一枚标价五百金币、能量反应大约相当于之前那枚低阶土核两倍的火红色晶核，问道：“这种品质的，大量收购，什么价格？”
学徒愣了一下，打量了一下苏临，见他气度不凡，不敢怠慢，连忙道：“阁下，这种标准品质的低阶火核，本店收购价是三百五十金币一枚。如果您量大，价格还可以再商量。”
三百五十金币收购，转手卖五百，利润不低。苏临心中估算着，他戒指里的黄金在地球是硬通货，在这里却需要兑换。而且，低阶晶核能量太少，效率太低。
“更高阶的呢？比如三阶，或者更好的。”苏临追问。
学徒露出为难之色：“阁下，三阶以上的晶核，本店很少现货，通常需要预定，而且价格至少万金起步，品质好的甚至数万、数十万金币。那已经不是我们这种小店能轻易交易的了。”
苏临点了点头，不再多问，转身离开。看来，想要快速获取大量高阶晶核，要么去顶级商会，要么，就得找其他门路了。
他在街上看似随意地走着，神念却如同无形的蛛网，捕捉着街头巷尾的谈话和信息。
“听说了吗？‘暗影之刃’的人昨天在黑市放出消息，搞到了一批‘好东西’，据说是从某个新发现的遗迹里流出来的” “城主府最近在招募高手，报酬是晶核，好像是为了探索城外的‘幽暗地域’入口”
“嘿，‘秘法之眼’商会后天有一场私人拍卖会，据说压轴的是一枚五阶‘雷鹰’的晶核！那可是制作顶级法杖的核心材料啊！”
暗影之刃？黑市？幽暗地域？秘法之眼拍卖会？
一个个关键词被苏临捕捉。他略一思忖，便朝着城市中那些建筑更显老旧、人流更杂、能量屏蔽也更频繁的区域走去。那里，通常就是阴影滋生的地方。
很快，他在一条弥漫着劣质酒精和古怪药水气味的小巷尽头，找到了一家没有招牌、门口只挂着一盏昏黄水晶灯的酒馆。神念感知中，这里进出的人气息大多混杂而隐晦，不乏一些实力不弱的法师和战士，正是黑市情报流通的绝佳场所。
他推门而入，嘈杂的声浪和浑浊的空气扑面而来。酒馆里光线昏暗，形形色色的人坐在木桌旁，低声交谈，目光警惕。
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