“因为你是持令者。”炎璃打断他，“南离令代表凤族尊者的认可，而凤族与我族有古老盟约。守护持令者，是我作为圣女的责任之一。但这不只是责任……”
她顿了顿，声音低了几分:“我哥哥炎烈，当年也进行过火灵试炼。他没能走出来。那时我还没有成为圣女，无法与他立誓，只能眼睁睁看着他的生命之火在圣坛前熄灭。”
夜风吹动她的发梢，暗红色的发丝在暗红天幕下如流淌的血。
“如果当时我能与他立誓，至少……我能知道他最后经历了什么，能试着拉他一把。”炎璃的声音平静，但张凌云听出了一丝压抑的颤抖，“所以我立下圣女性愿时，加了一条，未来若遇到有希望通过试炼者，我会主动提出立誓。”
她直视张凌云的眼睛:“这不是施舍，也不是赌注。这是我弥补遗憾的方式，也是我作为圣女的使命。你接受吗？”
张凌云看着她眼中那簇燃烧的火焰，看到了坚定，看到了伤痛，看到了不容置疑的决心。
“如果立誓对你也有风险，那……”
“风险我自行承担。”炎璃斩钉截铁，“你只需要回答，接受，还是不接受。”
短暂的沉默后，张凌云点头:“我接受。”
“好。”炎璃伸出手掌，“那么现在，以火为证，以灵为约。”
张凌云也伸出手，与她的手掌相抵。
炎璃开始吟唱古老的语言，那音调苍凉而厚重，每一个音节都引动周围火灵的共鸣。
赤金色的光芒从她掌心涌出，同样颜色的光芒也从张凌云掌心浮现。
两股光芒交融，化作一道繁复的火焰符文，一分为二，分别没入两人的眉心。
张凌云感到识海中多了一丝微弱的联系，如同多了一条看不见的线，线的另一端延伸向炎璃。
通过这条线，他能模糊感知到她的存在，她的情绪。
此刻，她的情绪混合着决绝、哀伤与希冀的复杂波动。
“誓约已成。”炎璃收回手，“从现在到试炼结束，你我神魂相连。试炼中，我会在圣坛为你护法，通过誓约给你指引。但记住，我能做的有限，真正的路，要你自己走。”
张凌云感受着识海中那丝新生的联系，郑重道:“我会尽全力走出来。”
炎璃点点头，再次望向圣地方向。
许久，她轻声说:“你知道吗，我哥哥临行前对我说，他要去圣地寻找‘火焰的真谛’。他说火焰不只是毁灭，更是净化，是新生，是让旧事物燃烧殆尽，为新事物让出空间的力量。”
她转过头，赤金色的眼眸深深看着张凌云:“我希望你能找到他没能找到的东西。不是为了我，是为了所有相信火焰能带来希望的人。”
说完，她转身走下了望塔，暗红色的身影融入哨站的夜色中。
……
沧溟国北部，无垠的沧溟海深处，青溟山如一头亘古巨兽蛰伏于怒涛之中。
万流宗建筑群依山势而建，风格冷峻奇诡。
终年不散的海雾将整片山脉笼罩得似真似幻，唯有主峰“定海峰”顶那座巍峨的大殿，穿透雾霭，显露出漆黑而压迫的轮廓。
此刻，定海峰大殿内，气氛凝重如冰封。
万流宗现任宗主鸣渊真人端坐于上首玄冰玉座上。殿下，二位身着黑袍、气息如渊的元婴老祖和数十位金丹长老分立左右，无人敢发出一丝声响。
“消息确切吗？”鸣渊真人沉声道。
一位负责情报的灰发长老出列，躬身道：“回宗主，再三确认。夜珩率魔军攻破青玄门，阵斩青玄三元婴。三日前，其魔军前锋已突破我国前线，连下三城，兵锋直指腹地……沧溟王室，已遣使求救。”
“求救？”一位满脸赤红虬髯的黑袍元婴老者嗤笑，“那昏聩老儿当年为巴结我宗，把他那不受待见的儿子送来为质。如今儿子成了魔头打回来，倒想起我们了？早干什么去了！”
“赤炎师弟，慎言。”另一位面容枯槁的黑袍元婴老者缓缓开口，“夜珩此子，出身我宗，如今却成心腹大患。他对我宗底细、功法弱点，乃至护山大阵的运转规律，恐怕比在座许多新晋弟子都清楚。”
“清楚又如何？”赤炎老祖冷哼，“此子睚眦必报，心性狠绝。当年在归墟海眼没弄死他，已是后患。依我看，不如集结全宗之力，趁他立足未稳，主动出击！我万流宗立派数千年，底蕴岂是他一个叛逆弟子可比？”
“然后呢？”面容枯槁老者幽幽道，“与一位元婴魔君及其麾下魔军死战，即便胜了，我宗要死伤多少弟子？元气大伤之下，周围虎视眈眈的玄冰岛、碧凤山会放过我们？更何况……你们谁能保证，一定能留下他？若被他走脱，一个熟悉宗门一切、手段诡谲、隐在暗处的元婴魔君报复起来……”
就在这时，殿外警钟长鸣！
一声比一声急促，九响连珠！
“报——！！！”
一名值守弟子连滚爬入殿中：“宗、宗主！两位老祖！各位长老！护宗大阵外……有人闯入！直往‘归墟海眼’方向去了！值守师兄试图阻拦，被、被一招……神魂俱灭！”
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