面对堆满整个窑洞的黑麦，显然无法一次性运走所有粮食。
“拉希德。”埃里克转身看向身旁的火属性骑士，“你带二十名卫兵留下，守在此处，绝不能让任何鸟兽靠近。”他指了指窑洞深处，“剩下的黑麦等我们返回枫叶镇安顿好，立刻派车来接。”
拉希德翻身下马，单膝跪地抱拳：“请大人放心，只要属下还有一口气，就绝不会让粮食有失。”火纹角马在他身旁刨着蹄子，蓝色火焰纹路仿佛也在应和主人的誓言。
埃里克颔首，目光扫过留下的卫兵。
这些卫兵经历过两次战斗后，也愈发成熟起来，眼神沉稳坚毅许多。他又叮嘱了几句关于防潮和警戒的细节，这才翻身上马，带领大部队踏上归途。
队伍行至断刃山谷中段时，埃里克策马来到押解布兰德的囚车旁。
铁链与车轮的摩擦声刺耳，布兰德蜷缩在角落，黑铁铠甲上的泥垢已被晨露浸湿，显得愈发狼狈。
“那些黑麦，”埃里克的声音透过头盔传来，带着金属的冷硬，“我可不相信，一支只有五十人规模的盗匪就能抢来这么多的粮食。”他勒住缰绳，战马与囚车并行，“要不要说些什么。”
布兰德抬起头，乱糟糟的络腮胡下，嘴唇抿成一条倔强的直线。阳光透过山谷缝隙照在他脸上，能看到纵横的伤疤里还嵌着细小的沙砾——那是矿场劳作时留下的印记。
“大人何必逼问。”布兰德的声音嘶哑如破锣，“反正我已是阶下囚，粮食的来历，重要吗？”
埃里克轻笑一声，也不逼迫，反正人已经在他的手里，开口迟早的事。
布兰德的喉结滚动了一下，剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。等他好不容易止住咳，只是把头扭向另一侧，盯着飞速倒退的岩壁，再不肯说一个字。
队伍回到枫叶镇时，已是下午。
镇民们涌到街道两旁，当看到马车上堆满的黑麦袋时，爆发出震天的欢呼。有老人激动得抹着眼泪，孩子们则追着马车奔跑，银铃般的笑声洒满街道。
“丹尼尔！”埃里克在马背上高声喊道。
政务官立刻从人群中挤出来，长袍的下摆都跑歪了：“大人！”
“把镇中心的三座空置仓库腾出来，”埃里克指着马车，“每袋黑麦都要晾晒通风，受潮的单独堆放，派专人登记数量。”他顿了顿，补充道，“这些俘虏中两个正式骑士单独关押，其他人全部为奴隶民。。”
“是！属下这就去办！”丹尼尔连连应诺，转身就招呼人手忙碌起来，脸上的笑容比阳光还要灿烂。
埃里克又看向塞勒涅：“你带三十名卫兵，立刻返回断刃山谷接应拉希德。告诉他们，尽量在天黑前把剩下的粮食全部运回来，我在枫叶堡等你们。”
塞勒涅的月白色披风在风中一抖：“大人放心。”她翻身上马，月痕剑在阳光下划出一道冷光，“走！”三十名卫兵带上板车立刻跟上，马蹄声哒哒地消失在镇口。
安置好这一切，埃里克才走向临时居所。刚推开房门，就看到弗丁正在整理缴获的物资清单。见他进来，两人连忙起身行礼。
“大人，这是从盗匪营地里搜出的财物，有一些银币和几箱布料，还有……”弗丁递过清单，脸上带着犹豫，“还有几封没寄出的信，像是布兰德写的，但都没署名。”
埃里克接过信，拆开一封。
信纸粗糙，字迹却很工整，写的是询问白鬃石镇近况的内容，字里行间满是对家乡的思念。他连续拆了几封，内容大同小异，都透着浓浓的乡愁，却始终没提自己的处境。
“把这些信收好。”埃里克将信放回信封，“等布兰德想通了，或许用得上。”
傍晚时分，塞勒涅和拉希德终于带着最后一批黑麦返回。埃里克站在仓库前，看着卫兵们将最后一袋黑麦搬进仓库，这才彻底松了口气。三座仓库都堆得满满当当，空气中弥漫着浓郁的麦香，让人心里踏实。
“辛苦你们了。”埃里克对塞勒涅和拉希德说道，“今晚好好休息，明日再论功行赏。”
就在这时，丹尼尔匆匆跑来，手里拿着一封火漆封口的信：“大人！雄鹰镇来的急信！”
埃里克心中一动，接过信。
火漆印是雄鹰镇的雄鹰纹章，显然是维斯让信鸽送来的。他拆开信封，快速浏览着信上的内容，眉头渐渐皱了起来。
信上的字迹潦草急促，显然是维斯在匆忙中写就的：雷普伯爵带着两百卫兵已从洛特城出发，目标是望海镇。
“果然，雷普伯爵既然回来，是不会放任一只觉醒级魔兽，在他的下辖肆虐。”
埃里克捏着信纸的指尖微微用力，粗糙的麻纸被攥出几道褶皱。他望着仓库顶上掠过的归鸟，心中那点因粮食丰收而起的雀跃，被这封信搅得淡了几分。
“混乱些才好啊……”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
雄鹰镇与望海镇之间既有间隙，埃里克自然不希望海魔巨蛇被剿灭，若是望海镇被海魔巨蛇搅得元气大伤，对雄鹰镇而言可谓是个好消息。
“大人？”弗丁不知何时走到他身后，见他望着信纸出神，关切地问了一句。
埃里克摇摇头，将信纸折好塞进铠甲内侧的暗袋。“没什么。”他抬眼看向夕阳染红的天际，望海镇的方向被连绵的山脉遮挡，只能看到层叠的山影在暮色中渐渐模糊。
“只是在想，望海镇若真没了海魔巨蛇，纳什男爵怕是要腾出精力，来琢磨别的事了。”
夜幕降临时，枫叶镇的仓库区还亮着灯火。
卫兵们举着火把巡逻，麻袋摩擦的沙沙声与记账的笔尖划过羊皮纸的轻响交织，透着一种紧绷的忙碌。埃里克站在临时居所的窗前，看着那片摇曳的火光，指尖无意识地敲击着窗沿。
雷普伯爵的决定他无法更改，纳什男爵的威胁也迟早会来。如今能做的，只有抓紧每一刻时间变强——领地的城墙要更坚固，卫兵的战力要更精进，自己的骑士等级也要尽快突破。
“等着吧。”他望着望海镇的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒，“等我雄鹰镇羽翼丰满，谁也别想再拿捏我们。”
窗外的风卷着枫叶的清香吹来，带着夜的凉意，却吹不散埃里克心中那团渐燃渐旺的斗志。仓库里的黑麦还在安静地沉睡，它们将化作支撑领地成长的养分。
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