陈长安刚在堂屋的太师椅上坐下，捧着热茶暖手，便听 “扑通” 一声闷响。
刘三竟直直跪在了青砖地上，额头抵着地面，声音带着愧疚的颤抖：“陈爷，是小的该死！未能寸步不离护着夫人，险些让夫人遭了歹人毒手。
您若气不过，打断小的一条腿、一只手都成，只求您再给小的一次机会，往后定不会再让这般险事发生！”
他说着，双手高高举起，掌心朝上，一副任打任罚的模样。
想起方才若不是陈长安及时赶回，后果不堪设想，刘三便恨得咬牙，更恨自己当初听了夫人 “不用跟随” 的话，竟真的留在了家中。
陈长安放下茶碗，淡淡摆手：“起来吧，此事本就不怪你，是夫人自己执意要去，你并无过错。”
可刘三却梗着脖子摇头，膝行着退到门口，一把掀开棉帘，竟将膝盖抵在了门槛外的积雪里。
雪粒子钻进裤管，冻得他打了个寒颤，却依旧挺直脊背：“陈爷若不罚，小的心里难安！”
陈长安见他这般执拗，反倒笑了，暗忖这刘三倒也算拎得清轻重。
原本他还想着，刘三此次疏忽，若态度敷衍，便寻个由头让他离开！
如今见他诚心认错，倒也愿意再给一次机会。
家中安全要紧，正需这般认死理、肯负责的人看守。
“既如此，便罚你往后三日守在院外，不得入内歇脚。” 陈长安缓缓开口，“再赏你一碗热饭，带着同乡好好做事，莫要再出纰漏。”
刘三闻言，连忙磕头谢恩，这才在雪地里跪定，不再多言。
此时，叶倩莲走到陈长安身旁，轻轻蹲下身子，双手握着他的膝盖，指尖轻轻敲打，声音带着几分委屈：“夫君，是我糊涂，不该擅自去王家，险些惹出大祸。您若气不过，便罚我吧，也好让我长个记性。”
陈长安闭着眼，任由她动作，耳旁却忽然传来一声轻笑。
他睁眼一看，只见王宝莲站在一旁，手捂着嘴，眼里满是笑意。
“这有什么可笑的？” 陈长安挑眉，故作严肃，“老夫老妻，偶有口角罢了。”
王宝莲连忙摆手，笑着解释：“长安哥莫误会，我只是觉得嫂子这般模样实在可爱。往日里嫂子总像个细心的姐姐，凡事都想得周全，今日犯错后，倒像个怕挨骂的小姑娘，反差得很。”
她说着，还歪着脑袋，眼底满是俏皮。
正说着，陈妞妞迈着小短腿跑了过来，小手紧紧抱着陈长安的裤腿，轻轻晃了晃，软乎乎的声音带着恳求：“爹爹，你就原谅娘亲吧，妞妞求你啦！”
陈长安被女儿这副模样逗得心头一暖，伸手将她抱起来，用指腹轻轻捏了捏她的小下巴：“既然我闺女开口了，爹爹哪有不依的道理？你娘亲再跪下去，闺女该心疼了。”
叶倩莲这才缓缓起身，却又从墙角拿起鸡毛掸子，递到陈长安手中，语气坚定：“夫君还是打我两下吧，不然我总记不住教训。”
说罢，她转过身，背对着陈长安弯下腰，轻轻趴在桌沿上，姿态顺从。
陈长安看着她泛红的耳尖，忍不住失笑，伸手在她背上轻拍了一下：“行了，惩罚的事，留到晚上再说，就怕你到时候承受不住。”
这话一出，叶倩莲的脸颊瞬间红透，像熟透的苹果，连脖颈都泛起粉色。
王宝莲在一旁也听得脸颊发烫，虽未经历人事，却也隐约懂了这夫妻间的玩笑，连忙低下头，不敢再看。
“那我这就去给夫君和福生哥做饭，你们忙了一天，定是饿了。” 叶倩莲连忙转移话题，拉着王宝莲的手就往外走。
路过王宝莲身边时，她还轻轻捏了捏对方的鼻子，娇嗔道：“你这丫头，还敢笑我？这叫三从四德，等你将来嫁人了，就知道其中滋味了。”
王宝莲撅着小嘴，不服气地说：“我才不嫁人呢，以后就留在嫂子和长安哥身边，哪儿也不去！”
叶倩莲打趣道：“那不如就嫁给你长安哥，给咱们老陈家添个娃娃，你看如何？”
“嫂子！你怎么还拿我开玩笑！” 王宝莲又羞又急，伸手去挠叶倩莲的痒，两人说说笑笑地走出了堂屋。
陈长安坐在屋内，听着她们的嬉笑声，刚喝进嘴里的热茶险些喷出来。他望着门口的方向，心中满是暖意。
往日里叶倩莲总带着几分怯懦，如今日子好了，她也渐渐活泼起来，笑容多了，连玩笑都敢开了，与王宝莲也相处得愈发融洽，这般阖家和睦的景象，正是他一直期盼的。
“陈爷，有人敲门，像是有客人来了！” 门口传来刘三的声音，他虽跪在雪地里，嘴唇冻得发紫，却依旧时刻留意着院外动静。
乱世之中，陈长安收留他已是天大的恩情，即便陈长安不罚，他也过不了自己这关。
陈长安放下茶碗，挥了挥手：“起来去开门吧，别再跪着了，看这时辰，许是赵捕头来了，你这般模样，反倒让外人见了笑话。”
刘三连忙应了声，挣扎着从雪地里站起来，踉跄着跑去开门。
门一打开，果真是赵捕头站在门外，身后并未跟着捕快。
想来是那捕快已押着王耀汉去了镇上的官府。
赵捕头跟着刘三走进堂屋，一见到陈长安，便拱手行礼，语气恭敬：“参见陈爷！”
“不必多礼，坐下说话吧。” 陈长安指了指身旁的椅子，“我家这就开饭了，你若不嫌弃，便留下一同用膳。” 他顿了顿，又道，“正好趁饭前，你说说，前几日几次来找我，究竟有何事？”
谁能想到，这二人往日里曾是针锋相对的对手，赵捕头更是险些丧命于陈长安手中。
若不是陈长安当初手下留情，他此刻早已沦为荒野中的枯骨，被野兽啃食殆尽。
也正因这份恩情，赵捕头对陈长安愈发恭敬，凡事都以 “陈爷” 相称，不敢有半分怠慢。
赵捕头谢过座，坐下后才缓缓开口，语气凝重：“陈爷，此次前来，是想请您帮个忙！”
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