房车如同受惊的野兽，在铁颚蚁形成的黑色潮汐追上沙丘顶部之前，险之又险地冲下了斜坡，将那片令人头皮发麻的“沙沙”声和扑鼻的腥臭甩在身后。
苏哲不敢有丝毫停留，将油门踩到底，凭借着伪装网的掩护和逐渐深沉下来的夜色，在戈壁上亡命飞驰，直到后方那片干涸的洼地和恐怖的虫潮彻底消失在视野和听觉范围之外，他才敢稍稍放缓车速。
车内一片死寂，只剩下粗重的喘息声。每个人都脸色煞白，心有余悸。铁颚蚁那金属般的甲壳和巨大的颚钳，以及它们那如同军队般井然有序又无穷无尽的恐怖态势，深深烙印在每个人的脑海里。
“又……又活下来了……”秦小雨瘫坐在生活区的地板上，声音带着劫后余生的虚脱。林薇紧紧抱着小杰，小男孩的身体还在微微发抖。
秦雪深吸了几口气，强迫自己冷静下来，看向苏哲：“地图标记的水源地已经变成死亡巢穴，我们的水……”
苏哲点了点头，脸色凝重。这是最现实的问题。无限水源是他最大的秘密，也是团队最后的底牌，绝不能轻易暴露。但在其他成员看来，他们的饮用水正在飞速减少。
“先找个地方过夜，再从长计议。”苏哲沉声道，目光扫过窗外漆黑的荒野。
也许是运气终于眷顾了他们一次，在前行了约半个小时后，秦雪借着微弱的星光，发现右前方出现了一片低矮的建筑轮廓。
“那边有建筑物！”
苏哲立刻调整方向，谨慎地靠近。那是一片由几栋方形平顶房屋组成的建筑群，外围围着已经锈蚀倒塌的铁丝网，主建筑顶部还有一个巨大的、已经破损的球形结构，看起来像是一个雷达天线。
“像是个废弃的气象站或者观测站。”秦雪观察后判断道。
苏哲驾驶房车，利用伪装网的优势，悄悄绕到建筑群的背风处，停在一个相对隐蔽的角落。他没有贸然进入建筑内部，谁知道里面藏着什么。
“今晚就在这里休整，轮流守夜，保持最高警戒。”苏哲下达了指令。经历了连续的危机，没有人对露宿野外再有异议，相比起未知的建筑内部，这辆能移动的钢铁堡垒反而更让人有安全感。
一夜无话，除了风声和远处偶尔传来的不知名嚎叫，再没有其他异常。
第二天清晨，阳光再次照亮这片死寂的世界。苏哲和秦雪决定对废弃气象站进行一番谨慎的探索，希望能找到一些有用的物资或者信息。
两人手持武器（苏哲是求生刀，秦雪找了一根结实的金属管），小心翼翼地进入了气象站的范围。建筑内部积满了厚厚的灰尘，大部分设备早已被搬空或损坏，只剩下一些无法移动的、锈蚀的基座和断裂的线缆。
“看来已经被搜刮过很多遍了。”秦雪有些失望地踢了踢脚边一个空荡荡的柜子。
苏哲没有说话，他的目光被主控室内一张钉在墙上的、已经泛黄破损的区域地图吸引了。地图比他的简易地图要详细得多，上面标注着许多地形特征和旧时代的据点，其中就包括他们已经去过的那个干涸绿洲（地图上标记为“7号绿洲”），以及他们现在所在的“17号气象观测站”。
他的手指在地图上移动，最终停在了一个距离气象站不算太远，被标记为“地下应急储备库”的符号上。符号旁边还有一行模糊的小字：非极端情况，勿启。
“看这里。”苏哲招呼秦雪过来。
秦雪看到那个标记，眼睛微微一亮：“应急储备库？里面会不会有物资？食物？水？或者……武器？”
希望再次在两人心中燃起。但地图上的警告也让他们不敢掉以轻心。“非极端情况，勿启”，这意味着里面可能封存着重要的东西，但也可能伴随着未知的风险或严格的开启条件。
“去，还是不去？”秦雪看向苏哲，将这个艰难的抉择抛给了他。
回到房车，苏哲将发现告知了其他人。
“应急储备库？那里面肯定有好东西！”秦小雨第一个跳起来，脸上满是兴奋，仿佛已经看到了堆积如山的罐头和瓶装水。
林薇则显得忧心忡忡：“可是……地图上说了‘勿启’，会不会很危险？”
小杰眨着大眼睛，看着大人们，不明所以。
苏哲沉默着。团队内部出现了分歧，这也是他预料之中的。作为决策者，他必须权衡利弊。
前往储备库，可能获得宝贵的补给，缓解生存压力，甚至可能找到武器图纸或其他关键物品。但同样，可能一无所获，甚至遭遇比铁颚蚁更可怕的危险，或者触发某种未知的机制。
不去，则意味着他们必须继续依靠所剩无几的物资前行，在找到下一个可能的水源或食物点之前，团队将一直处于资源匮乏的焦虑和风险中。
所有人的目光都集中在苏哲身上，等待着他的决定。
苏哲看着窗外荒凉的世界，又看了看车内几张带着期盼、忧虑和信任的脸庞，缓缓开口：
“我们去。”
他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“但不是盲目地去。我们先在气象站休整一天，利用这里的残存设施，尽可能收集有用的信息，规划好路线和应急预案。然后，再去那个储备库。”
谨慎，但不失进取。这是他在这条无尽公路上选择的生存之道。
（第二十章 完）
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