晶体行星的晨光带着淡淡的能量暖意,洒在“晨曦号”修复一新的舰桥上。墨的指尖划过操控台的星纹,屏幕上跳动着各文明的战后报告:绿星族已完成二十片生命晶林的扩建,晶树释放的净化能量覆盖了行星70%的区域;机械族修复了所有受损战舰,还为三十艘联盟舰加装了混沌能量预警系统;雷克斯的虫群母舰外,新孵化的“晶甲虫”正排成队列,它们的甲壳能拼接成移动堡垒,表面的星生符文在阳光下流转。
“墨总指挥,星穹守护者和莉娜博士在议会厅等候,说是有重大发现。”铁卫的全息投影稳定了许多,红色干扰纹只剩边缘一丝残留,“另外,绿星族的小祭司带来了一份特殊的‘礼物’,说是从永恒晶碑下的土壤里长出的。”
议会厅的长桌上,摊开着星界古籍的残页,淡金色的符文在空气中浮动。莉娜用水晶探针轻点残页,一段全息影像投射出来:上古星界战士与晶生文明的信徒并肩而立,手中共同托举着一枚菱形晶体,晶体发出的光芒将翻涌的混沌能量逼退。“这是‘星晶圣物’,”星穹守护者的声音带着激动,“古籍记载,它是封印混沌能量的核心钥匙,由星界核心碎片与晶生核心本源融合而成。千万年前封印完成后,圣物就分成了三块,分别由星界、晶生文明和‘虚空守望者’保管。”
“虚空守望者是什么文明?”墨皱起眉,这个名称从未出现在任何史料中。莉娜调出补充资料:“根据残页注释,他们是游走在跨域空间边缘的游牧文明,擅长感知空间波动,在上古战争后就消失了,只留下‘当混沌再临,守望者会携碎片归来’的预言。”
这时,绿星族的小祭司怯生生地走进来,双手捧着一朵半透明的水晶花,花瓣中心嵌着一小块淡紫色的晶体。“昨天清晨,它突然从晶碑旁的土壤里冒出来,触碰时会传来温暖的能量。”小祭司将水晶花递到墨面前,“族里的老祭司说,这是晶生核心的‘回响’,指引我们找到圣物碎片。”
墨指尖刚触碰到花瓣,淡紫色晶体突然亮起,与他怀中的星界核心碎片产生共鸣。古籍残页上的符文瞬间汇聚,形成一张星图,其中一个红点正位于破碎星带的“虚空漩涡”区域。“圣物碎片可能在那里。”卡莎突然开口,她刚结束一号节点的巡逻,暗影护甲上还沾着晶树的露水,“虚空漩涡是空间乱流最剧烈的地方,混沌探测器无法穿透,很可能是守望者的藏身处。”
星穹守护者立刻调出虚空漩涡的探测数据:“那里的空间裂缝能连接深渊与跨域空间,上古时是防御混沌的前线。但现在充斥着不稳定的能量流,普通战舰根本无法靠近。”
“我的暗影梭可以。”卡莎笃定地说,“星隐小队改装了‘空间稳定器’,能在乱流中保持航行。我请求带领小队前往探查,顺便确认那里是否有混沌势力活动。”
墨沉吟片刻,同意了请求:“带上三台星核共振器和足够的星生解毒剂,遇到混沌生物优先撤退。雷克斯会派一支晶甲虫分队随行,提供防御支援。”他看向雷克斯,对方正把玩着一枚晶甲虫卵,闻言立刻拍桌:“放心,我的晶甲虫能在虚空里形成临时屏障,就算暗影之主的先锋来了,也能撑到你们撤退。”
出发前一天,墨在永恒晶碑前见到了卡莎。她正将一枚星辰步枪的弹壳放在牺牲队员的铭牌前,弹壳上刻着小队的徽章。“这次任务很危险。”墨递过一枚新的星界通讯器,“里面有紧急跃迁坐标,一旦激活,‘晨曦号’会立刻接应。”
卡莎接过通讯器,指尖摩挲着弹壳:“上次在寂灭深渊,星隐队长用生命为我争取时间,这次我不会让队员再牺牲。”她抬头看向墨,眼中闪烁着坚定的光,“而且我总觉得,暗影之主不会就这么算了,他退回混沌原界,肯定在准备更可怕的东西。”
墨点头,他也有同样的预感。星界的深空探测器最近总是捕捉到混沌原界边缘的能量脉冲,频率越来越规律,像是某种仪式的前奏。“无论发现什么,安全第一。圣物碎片重要,但你的小队更重要。”
次日凌晨,三艘改装后的暗影梭从隐秘空港出发,身后跟着五十只体型如小型战舰的晶甲虫。暗影梭的舰体表面覆盖着星界水晶,在虚空乱流中如同银色的鱼,灵活地避开漂浮的战舰残骸。卡莎站在主梭的观测窗前,看着前方逐渐显现的虚空漩涡——那是一片由紫黑色乱流组成的星云,中心偶尔闪过金色的空间裂缝,像是圣物碎片发出的信号。
“距离漩涡中心还有五千公里,检测到微弱的生命信号。”星隐队员操控着探测器,屏幕上的光点忽明忽暗,“信号频率与古籍记载的虚空守望者一致,没有混沌能量反应。”
就在暗影梭准备靠近时,漩涡边缘突然出现三艘小型混沌战舰,它们的舰体如同扭曲的黑影,没有明显的炮口,却能释放出腐蚀空间的黑暗能量。“是混沌侦察舰!”卡莎立刻下令,“晶甲虫组成防御阵,暗影梭启动星界干扰,避开它们的探测!”
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