慕容珏离开京城那日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮城墙。他走得悄无声息，一如他来时，只给萧景澜留下一封简短的书信，言及继续游历，归期不定，若有要事，可凭信物往江南“听雨楼”传递消息。
信物是一枚巴掌大小、非金非木、雕刻着复杂云纹与星辰图案的令牌，触手温润，隐有光华流转。萧景澜将此令牌示于小莲，两人皆觉此物不凡，却不知具体用途。慕容珏此人，如镜花水月，看似留下了些许涟漪与线索，真身却已远遁，留下更多谜团。
与此同时，京城表面看似恢复了往日的繁华与秩序。康郡王一案牵连出的官员陆续被处置，或革职，或流放，朝堂为之一清。皇帝“病重”不朝，由内阁与宗人府联合理政的格局暂时稳定下来。怀王府与丞相府因平乱有功，地位愈加稳固，但林相爷与萧景澜都清楚，这平静之下，暗流从未停止涌动。
小莲继续着三点一线的生活：丞相府、怀王府琅嬛阁、偶尔应云裳郡主之邀小聚。她消化着从慕容珏、苏窈窕以及那些故纸堆中获得的信息碎片，结合自身星力的增长与对星痕的体悟，尝试着拼凑那幅关于“星落”、“封镇”、“九幽盟”的庞大拼图。
暖魂玉贴身佩戴，每日以星力温养，似乎与她气息越发交融。母亲留下的方盒，在她反复尝试下，除了对“星坠”相关信息有微弱感应外，依旧无法打开，也没有更多反应。系统界面依旧沉寂，只有“瓜值”偶尔在听到某些无关紧要的八卦时跳动一两下，聊胜于无。
苏窈窕如约又为她施针两次。每次施针，小莲都能感到心神更加凝练，对体内星力的掌控也越发精细。苏窈窕的针法似乎暗合某种天地韵律，不仅能疏导郁结、安神定志，甚至隐约能引导她体内的星力，与天地间某种更加精微的能量（或许是残存的、稀薄的星辉）产生一丝共鸣。只是那第一次施针时“看”到的陨星坠落、碎片封镇的骇人景象，再未出现。苏窈窕对此绝口不提，只专心调理，偶尔谈及江南风物或医理药性，言语温婉，进退有度，让人难以挑剔。
然而，小莲心中的警惕并未减少。这位苏姑娘太完美，太沉静，仿佛一潭深不见底的古井。她那双琥珀色的眸子，偶尔在看向小莲颈间暖魂玉或提及某些星象术语时，会闪过一丝难以捕捉的幽光。小莲试探着问及她家中那部《杏林夜谭》中关于其他奇闻异事的记载，苏窈窕总是轻描淡写地带过，或将话题引向别处。
这一日，从怀王府归来，天色已近黄昏。马车行至离相府两条街的一处相对僻静的巷口时，忽然一个趔趄，停了下来。
“怎么回事？”小莲问道。青黛掀开车帘一角查看。
车夫在外惶恐道：“小姐，车轮似乎卡进石板缝里了，小的这就下来看看。”
小莲微微蹙眉。这条巷子虽僻静，但路面平整，怎会无故卡住？她凝神感应，并未察觉明显的恶意或能量波动。
就在车夫下车查看，两名侍女也准备下车帮忙时，巷子另一头，一个衣衫褴褛、头发花白的老乞丐，拄着拐杖，颤巍巍地朝马车走来。他低着头，口中含糊地念叨着：“行行好……给点吃的吧……”
车夫正费力地试图撬动车轮，见状有些不耐，正欲驱赶。小莲却心中一动，对青黛道：“取些铜钱和干粮给他。”
青黛应声，拿了东西下车。那老乞丐接过铜钱和干粮，连连道谢，却并未立刻离开，反而抬起头，用一双浑浊却异常清明的眼睛，飞快地瞥了车厢一眼，嘴唇几不可察地动了动。
小莲正坐在车内，隔着半掀的车帘，恰好与那老乞丐的目光对上一瞬。她心头猛地一跳！那双眼睛……虽然刻意伪装得浑浊，但那瞬间闪过的精光，以及眼神深处那一丝极难察觉的焦急与警示……
是周鸿？！
他竟还活着？而且伪装成乞丐出现在这里？他想传递什么信息？
就在小莲想要仔细辨认时，那老乞丐已迅速低下头，千恩万谢地退到墙边阴影里，蜷缩起来，仿佛只是一个寻常的、得了施舍的老乞丐。
“小姐，车轮弄好了。”车夫的声音传来。
小莲定了定神：“嗯，走吧。”
马车重新启动，缓缓驶出小巷。小莲回头，透过车后小窗，只见那老乞丐依旧蜷缩在阴影中，一动不动。
回到相府，小莲立刻将方才所见告知父兄。林景轩当即派人前往那条巷子暗中查探，然而回报的消息是，巷子里早已空无一人，那老乞丐如同蒸发了一般。
“周鸿未死，且能避开王府与我们的耳目，潜回京城，还冒险向你示警……”林相爷神色凝重，“他定是掌握了极其重要的信息！他冒着天大的风险现身，绝不仅仅是为了确认你是否安全。那眼神中的警示……难道是京城将有大事发生？或者……有人要对你不利？”
“他对‘九幽盟’内部应有一定了解，”萧景澜也闻讯赶来，沉声道，“当日地宫中，他被邪石所伤，又被高德海舍弃，或许后来发生了什么我们不知道的事，让他得以逃脱，并得知了某些核心机密。他冒险现身，必是此机密已到了不得不说的地步，且他无法通过正常渠道传递。”
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