洛阳，紫微城。
狄仁杰与孙行的明查遭遇了顽强而“合规”的抵抗。
郑怀恩称病不出，一切事务皆由副手应对。
账目滴水不漏，问及存粮差额，便推说去岁赈济挪用、仓廪损耗、鼠雀之耗。
甚至称部分粮食已预拨给河北军镇，只是文书传递滞后。
一套官腔打得圆滑无比。
然而，暗线在紧锣密鼓地进行。
丽竞门与冯仁早年布下、如今由李俭掌控的部分商业暗桩协同，顺着“庆丰号”这条线深挖。
很快发现，庆丰号不仅与韦正有过皮货生意往来，其背后的东家，竟与荥阳郑氏有姻亲关系。
更关键的是，庆丰号在洛阳、长安、乃至陇右的一些隐秘仓库，近期有异常粮食进出。
这些粮食的流向，最终指向了洛阳西市一片由胡商控制的区域。
那里，正是之前“鹞子”活动过的地方。
“陛下，查清楚了。”
狄仁杰深夜密奏，“庆丰号实为郑怀恩白手套之一。
去岁至今，通过伪造漕运损耗、虚报军粮预支等手段，陆续从洛阳官仓套取粮食超过十五万石。
其中约八万石高价倒卖给了河北粮商，五万石通过胡商渠道，辗转卖给了……吐蕃商人。
剩余两万石，囤积在其私仓，待价而沽。”
“吐蕃商人……”李治面沉如水，“能确定是吐蕃官方授意，还是民间牟利？”
“胡商中混有吐蕃探子，此事已确认。
但粮食交易记录被刻意抹去，直接证据链到郑怀恩本人即断。
那些胡商咬死是正常买卖，不知对方背景。”
狄仁杰道，“庆丰号东家已暗中控制，但其一口咬定是商业行为，与郑留守无关。”
“奸商！都他娘的是奸商！”
李治拍案而起：“人赃并获，还妄想脱罪？郑怀恩呢？”
“称病在府，府邸戒备森严，但并未外逃迹象。
似乎……有所倚仗。”
“倚仗？”李治眼中寒光一闪，“是倚仗他荥阳郑氏的招牌，还是倚仗宫里的郑嫔？”
郑怀恩是块硬骨头，牵一发而动全身。
直接拿下，必然引发荥阳郑氏及其姻亲故旧的强烈反弹，甚至可能影响漕运稳定。
但若不办，国法何在？朝廷威信何存？
那些被贪墨的粮食，尤其是可能资敌的五万石。
“先生有何建议？”李治忽然问。
狄仁杰呈上另一封密信：“先生刚到的信。
他说……粮食找到了，还问他干嘛？
出了事情，我给你兜底。
实在不行，脏活我来做。”
李治接过信，看着上面熟悉的字迹，沉吟片刻，忽然笑了：“先生这是让朕……唱出戏。”
他走回御案后，提笔疾书。
“传旨！洛阳留守郑怀恩，勤勉王事，劳苦功高。
然年事已高，病体缠身，不宜再操劳地方。
特进光禄大夫，赐金帛，准其致仕，即日交割印信，回京荣养。”
狄仁杰一怔：“陛下，这……”
“别急。”李治继续写第二道旨意，“太子监国奏，洛阳官仓存粮账实不符，损耗异常。
着监察使兵部尚书狄仁杰、户部尚书孙行彻查仓廪积弊，无论涉及何人，严惩不贷！
凡有亏空，限期追缴，抗命者，以监守自盗论处！”
又写第三道：“庆丰号及关联商号，囤积居奇，扰乱粮市，更涉嫌勾结不法，走私违禁。
着洛阳府查封其所有店铺、仓库、货船，籍没家产，主事者下狱严审！”
写完，李治放下笔，对狄仁杰道：“第一道旨意，明发，给郑怀恩体面，也稳住荥阳郑氏。
第二道、第三道，密旨，你持朕手谕，调左监门卫兵马，配合行动。
记住，查仓、封店、抓人，要快！要狠！
要在郑怀恩离开洛阳前，把他那些爪牙的罪证坐实！
粮食，一粒不少地给朕追回来！”
“陛下，那郑怀恩……”
“他回了长安，就是朕的瓮中之鳖。
光禄大夫？朕让他这个大夫，当到坟里去！”
“臣，明白！”狄仁杰精神一振，接过手谕，匆匆离去。
……
次日，郑怀恩接到致仕荣养的旨意，初时惊疑，继而看到丰厚的赏赐，又稍稍安心。
以为皇帝终究顾忌郑家势力，选择了敲打而非撕破脸。
他一面准备交割，一面暗自盘算如何将剩余财产和关系网络转移。
然而，就在他忙碌收拾的当天下午，洛阳城内风云突变。
左监门卫的兵马突然出动，直扑庆丰号及各处分号、仓库。
同时，狄仁杰、孙行带人持圣旨，闯入洛阳官仓，封锁所有粮窖，开始全面盘查、核账。
郑怀恩留在仓廪和庆丰号的心腹、账房，被一个个揪出，下狱拷问。
囤积的粮食、倒卖的账目、与胡商交易的秘密记录……一项项铁证被挖掘出来。
郑怀恩在府中听到消息，如遭雷击。
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