黑风寨的天空，在寨子易主后似乎也清朗了几分。山风吹过，带着初夏草木的清新气息。第三天午后，阳光正好，将工坊选址的空地上晒得暖洋洋的。沈清禾正拿着一根树枝，在泥地上勾画着工坊的大致布局，沈锐则在一旁，时不时提出自己的见解，两人正为一处水渠的走向争得面红耳赤。
就在这时，鲁九的身影从山下的小径上出现，脚步踉跄，带着一路风尘，显然是跑得上气不接下气。他一冲到跟前，便从怀中掏出一封用暗红色火漆封口的信件，双手奉上。
“令主，州府……老吴送来的急件！”
沈清禾停下争论，接过信。火漆的质感坚硬而冰冷，她用指甲利落地划开封口，抽出信纸。她的目光在信纸上迅速扫过，原本因与兄长争论而带着几分鲜活暖意的脸庞，一点点冷了下来，最后沉淀成一片深不见底的寒潭。
信纸在她手中发出轻微的颤抖。
“怎么了？”沈锐察觉到她的异样，凑了过来，他看到信上寥寥数语，却字字惊心。老吴通过他在州府大牢里的老关系得知，周贵，那个贪婪又愚蠢的县丞，在狱中“暴毙”了。死前，他留下了一份不成样子的口供，字迹混乱，仿佛在极度的恐惧中写下，直指他那位身居高位的叔父——州牧周显仁，才是贪污案的真正主谋。至于沈文轩，不过是早就选好的、用来顶罪的羔羊。
沈锐的眉头紧紧锁成一个川字，声音压得极低：“周贵死了？这是……灭口？”
“他下手倒是干净利落。”沈清禾的声音里没有半分温度，她将那张薄薄的信纸递给沈锐，“但这份口供被撕毁了大半，剩下的也语焉不详，根本无法作为呈堂证供，为爹爹翻案。不过……”她顿了顿，眼中掠过一丝微光，“他在胡言乱语中，提到了一个名字——七皇子，李晏。”
“李晏？”沈锐的眼神陡然锐利起来，“是那个醉心格物之学，从不参与党争的七皇子？这件案子，难道还牵扯到了他？”
“牵扯不到，但他或许会感兴趣。”沈清禾缓缓踱步，手指无意识地摩挲着，“周显仁是太子的人，而这位七皇子，虽是闲云野鹤，却恰恰是太子最看不顺眼的弟弟之一。如果我们能将这份残缺的口供，再附上一些能让他动心的东西……一同送到他面前……”
沈锐立刻领会了她的意图，目光亮了起来：“我们是一把送上门的刀，他或许会愿意顺手用我们来捅太子一刀。只是……京城路远，我们如今还是‘钦犯’，这信要如何送达？”
沈清禾的目光越过沈锐，落在了不远处正满头大汗调试着纺纱机模型的老吴身上。“老吴，”她扬声喊道，“你上次提过，你在州府有个相熟的‘老伙计’，是专门跑京城水路镖的？”
老吴闻声，用袖子擦了把汗，眼睛一亮，小跑过来：“回令主，有！‘顺风镖局’的刘三爷，那可是个老江湖，专走水路，送的都是奇珍异宝。听说他背后是户部侍郎的关系，路子野得很，偶尔也敢接些不见光的‘私活’。”
“我想托他送一封信，外加一件‘样品’，务必稳妥地送到京城七皇子府上，能办到吗？”
老吴搓了搓那双布满老茧的手，嘿嘿一笑，又带着几分谨慎：“能是能，就是这价钱……怕是不便宜。而且刘三爷有个规矩，送的东西他得知根知底，得是真家伙，不然他可不冒这个险。”
沈清禾微微颔首，转身回到屋中，从她的随身空间里取出了那份《水力纺纱机详解图》的抄本，纸页边缘还带着她指尖的余温。她又铺开一张新纸，提笔蘸墨，写了一封信。信中措辞恳切，却暗藏机锋，通篇不提冤案，只说“青云县有惠民新器，愿献于殿下，助天下寒者得衣，渴者得水”，然而在落款处，她却取出父亲沈文轩任县令时的私印，重重地盖了上去。
“把信和这份图纸，一并交给刘三爷。”沈清禾将两样东西小心地包好，递到老吴手中，“告诉他，若七皇子问起送礼之人，就说是‘青云县故人’。”
老吴郑重地将包裹揣入怀中，那沉甸甸的分量仿佛压在了心上。他一言不发，重重点了点头，转身便快步下山去了。
五日后，京城。七皇子府的书房内，檀香袅袅。
李晏修长的手指展开那卷来自青云县的图纸，图上精妙的齿轮与杠杆结构，让他的眼中流露出越来越浓厚的惊奇与赞赏。图纸旁，那封信的字迹清秀，笔锋却透着一股不容小觑的刚劲。寥寥数语，便将一件利民之器，抬到了“经世济民”的高度，这份格局与胆识，绝非寻常乡野之人所能有。
他的目光最终定格在落款那方鲜红的私印上——“沈文轩印”。
“沈文轩？”李晏挑了挑眉，似笑非笑，“青云县令沈文轩？本王记得，此人不是因贪墨之罪已被刑部批捕，家产抄没了吗？”
侍立一旁的幕僚立刻上前，低声回道：“殿下明鉴。三日前确有消息自南边传来，沈文轩一家在抄家前夜离奇失踪。奉命追查的刑部主事周贵，也在州府大牢内暴毙。当地州牧周显仁上奏称是‘沈氏余党报复灭口’，但……刑部原案的卷宗，细看之下，确有几分蹊跷之处。”
李晏的手指在图纸上轻轻叩击着，发出清脆的声响。他忽然笑了，那笑意带着几分玩味：“有意思。一个本该在流放路上的‘贪官’，却费尽心机给本王送来了这样一份大礼。这图纸上的奇思妙想，绝非寻常工匠能画出……去查，给本王仔仔细细地查，这沈文轩背后，到底还藏着什么人，什么事。”
“是，殿下。那这份图纸……”
“留下。”李晏将图纸缓缓卷起，握在手中，仿佛握住了一条有趣的线头，“另外，给青云县新任的巡察使王文远去一封信，就说本王对青云县的‘水利新策’颇为赞赏，让他好生留意，看看县中是否还有遗珠……尤其是，姓沈的可用之才。”
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