沈建州眼前一亮：“你的意思是……”
“明日升堂，当众核算去年的税赋总账。周贵安插的人若敢阻挠，正好暴露身份。他们若是不敢阻拦，我们就当着所有人的面，把这多出来的半成赋税捅出来——到了那时，州府为了撇清干系，安抚民心，必然会立刻下拨粮饷。”
“妙计！”沈建住赞道，“那眼线呢？”
沈锐接过话头，嘴角露出一丝冷酷的笑意：“更简单。今夜，我去‘请’那几位眼线喝顿酒，酒里加点东西，让他们安安稳稳睡上三天。与此同时，放出风声，就说周贵贪污事发，准备杀人灭口。”
“嫁祸？”
“不，是离间。”沈锐的眼神里闪着寒光，“周贵生性多疑，一旦听说手下‘叛变’，为了自保，必然会先下手为强，清理门户。我们只需在旁边，轻轻添一把火就够了。”
“至于那位巡察使……”沈建州沉吟片刻，“清禾那边，进展如何了？”
“筒车模型已经差不多了。”林雅答道，“她说，明日便可进行演示。”
“好。”沈建州心中已有定计，“明日，我们三管齐下。堂上算粮，午后邀巡察使‘视察春耕’，让他亲眼看看清禾的筒车。若是这位王大人是个识货的，此事便有了转机。”
是夜，月黑风高。沈锐如鬼魅般潜入县衙东厢。户房书吏、仓房管库和狱卒头目三人，正凑在一块儿掷骰子赌钱。房门被悄无声息地推开，三人见到蒙面人闯入，刚要张口呼救，只觉下颌一麻，便再也发不出半点声音。
“周主事让我来问问几位，”沈锐刻意压低了嗓音，如同地府的判官，“那本私账，都藏好了吗？”
三人的瞳孔在烛光下骤然紧缩。
“看来你们心里都有数。”沈锐将三包药粉丢在桌上，“周主事吩咐，喝了它，安稳睡上三天。等你们醒来，账本自然会‘消失’。否则……”他的匕首在桌角轻轻一划，木屑纷飞，一道深刻的划痕赫然出现。
半刻钟后，屋内三人已“酩酊大醉”，人事不省。沈锐在离开前，用指尖在桌上沾了点茶水，仿照周贵常用的私印，留下了一个模糊不清的印记。
次日天不亮，一个谣言便在县衙内悄然传开：“周主事贪赃的事快瞒不住了，他要杀手下的人灭口！”
清晨的公堂上，气氛比昨日更加压抑。沈建州命人将去年的税赋总账抬了上来。
“诸位同僚，春耕在即，州府却停了粮饷，事关重大。为安民心，本官决定自查仓储账目。”他目光扫过堂下，缓缓开口，“户房的赵书吏何在？”
一名衙役上前禀报：“回大人，赵书吏昨夜醉酒贪杯，至今尚未醒来。”
“那么，仓房的李管库呢？”
“也……也醉倒了。”
周贵的心腹主簿终于坐不住了，出列道：“大人，账册繁杂，不如改日再议……”
“百姓的生计，等不得。”沈建州打断他，亲手翻开账册，“本官昨夜粗略算过，便觉得其中大有文章——去年朝廷明文免赋三成，实收应为七成。可这总账上记的，却是实收七成半。这多出来的半成，不知是何缘故？”
满堂死寂，连呼吸声都清晰可闻。
主簿脸色煞白，霍然起身：“大人！这……这一定是您看错了！”
“哦？那不如就请州府来的巡察使王大人，为我们一同核算核算。”沈建州说着，目光望向了堂外。
众人顺着他的视线看去，只见一名青衣官员不知何时已静立于门外，此人面容清瘦，一双眼睛却如鹰隼般锐利。
正是那位巡察使，王文远。
“下官王文远，见过沈大人。”他缓步走入堂中，对周围的惊愕目光视若无睹，“方才在门外，隐约听闻账目有疑。正好，本官奉命巡察春耕，粮赋正是重中之重。”
主簿的腿一软，几乎站立不稳。
王文远接过账册，仔细翻阅，半柱香后，他抬起眼眸，看向沈建州：“账目上，确实有半成的出入。依沈大人看，是何缘由？”
“下官初来乍到，不敢妄断。”沈建州拱手一礼，“只是，粮饷乃民生之本。如今州府以‘仓廪空虚’为由停拨粮饷，可去年本地却实收七成半的赋税，这‘空虚’二字，究竟从何而来？”
话里藏针，锋芒直指背后的县丞周贵。
王文远深深地看了沈建州一眼，缓缓道：“此事，本官定会详查。但春耕耽搁不得——今日起，州府依例照常拨粮。”
“多谢大人！”沈建州躬身行礼，抬头的瞬间，与王文远的目光在空中交汇。
一个寻求破局的利刃，一个寻找制衡的筹码，彼此心照不宣。
午后，城东河边，春风和煦。王文远应沈建州之邀，前来“视察春耕”。沈清禾早已在河边等候。
一架简陋却精巧的筒车模型架在浅水中，竹制的叶片随着潺潺的水流缓缓转动，带动一个个小水斗，将河水舀起，再平稳地倾入一旁的导流槽中。
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