筹码一：正在施工的暗河工程，这是解救青云县旱情的关键。
筹码二：威力巨大的新式火药配方，这是任何一个有野心的皇子都无法拒绝的军事利器。
筹码三：有选择地共享一部分天工院的民用技术遗产。
但李晏，他真正想要的又是什么？
她想起了那份名单上，“李晏生母·云氏（疑似）”那几个字，心中隐隐有了一个猜测。
三日后的子时，东郊河畔，月凉如水。
巨大的筒车在月光下不知疲倦地缓缓转动，将河水带上高处，发出潺潺的水声。沈清禾一袭青衣，独自立于筒车之旁，夜风吹拂着她的裙角。
一阵马蹄声由远及近，一骑黑衣踏月而来。李晏在不远处下马，并未携带任何随从。
“沈姑娘久等了。”
“殿下守时。”
李晏缓步走到筒车前，伸出手，任由清凉的河水冲刷着他的指尖：“听闻上游筑坝截流，青云县危在旦夕，姑娘似乎并不担忧？”
“忧，但已有解法。”沈清禾指向南方的群山，“老鹰岭深处有地下暗河，引水工程已动工，最多再有两个月，便可通水。届时，我青云县的水源，反会比邻县更加丰沛。”
“两个月……田里的秧苗，等得了那么久吗？”
“所以，需要殿下相助。”沈清禾迎上他的目光，毫不退缩，“请殿下出手，设法拖延邻县筑坝的进度，至少为我们争取一个月的时间。”
李晏挑了挑眉：“我为何要帮你？”
“因为殿下需要青云县今年的丰收。”沈清禾一字一顿地说道，“王文远大人，是殿下的人吧？他以东郊增产为由，为家父保下了三个月的任期。
此局若败，王大人失信于巡抚，殿下在朝中便少了一位重要的助力。”
空气中一片寂静，只有水声在流淌。
李晏忽然笑了，笑声中带着一丝欣赏：“沈姑娘不仅懂格物，还懂政治。”
“我不懂政治，但我会算账。”沈清禾从袖中取出一卷羊皮纸，“这是新式火药的配方初稿，其威力十倍于寻常炮仗。若殿下应允相助，三日之内，完整的图纸便会奉上。”
李晏接过图纸，只扫了一眼，神色便渐渐严肃起来：“此等利器……你从何处得来？”
“家传的一本残谱，不足为道。”沈清禾面不改色。
“沈姑娘可知，私藏并研制此等火药配方，按大景律，是灭门之罪？”
“那若是献于朝廷，便是泼天之功。”
四目相对，月光下仿佛有电光闪过。
良久，李晏收起了那份图纸：“邻县之事，我会处理。但我想要的，不止是火药。”
“殿下请说。”
“天工院的遗产。”李晏的目光如炬，仿佛能洞穿一切秘密，“我知道你们沈家是什么人。我要渐进派所有的技术图纸——不是为了我个人私利，而是为了这大景的江山社稷。”
沈清禾的心跳瞬间漏了一拍。他果然什么都知道。
“殿下要这些技术，所为何用？”
“北方蛮族年年犯边，我朝军械老旧，边关将士用血肉之躯去抵挡敌人的铁骑，死伤惨重。”李晏的声音变得低沉而有力，“若能得强弩、利火、精甲，便可少死很多人，便可护我疆土，安我黎民。”
“那殿下为何不去找激进派合作？他们的技术更为强大。”
“激进派妄图以技术凌驾于皇权之上，其心可诛，不可用。”李晏摇头，“隐匿派故步自封，甘为冢中枯骨。唯有你们渐进派……技术源于民，用于民，与民同进。这，也是我母亲生前的遗愿。”
他终于提到了他的母亲。
沈清禾握紧了袖中那枚冰冷的令牌：“殿下的生母……”
“云氏，曾是天工院渐进派的一名弟子。”李晏坦然承认，“她临终前嘱托我，若有朝一日能遇到沈家的后人，可托付大事。但我观察了你们足足三个月，今日才决定，与你坦诚相见。”
所有的底牌，终于在这一刻揭开。
沈清禾深吸一口气，夜风让她纷乱的心绪平复下来：“殿下想要的，是合作？”
“是联盟。”李晏的表情无比郑重，“我为你们提供庇护、资源和官面上的支持。你们为我提供技术、人才和稳固的民心基础。我们共同的目标，是应对……即将到来的三百年灾变。”
他竟然也知道灾变！
沈清禾不再有任何犹豫：“好。但我有三条约定：第一，所有技术，绝不可用于屠戮平民；第二，沈家的产业独立经营，我们只为盟友，不受辖制；第三，未来应对灾变的所有举措，必须以民为本。”
李晏伸出手：“一言为定。”
两只年轻的手，在清冷的月光下紧紧相握。一个关乎天下未来的联盟，就此悄然缔结。
离去前，李晏忽然又道：“周显仁的背后是二皇子，而二皇子的背后……很可能有激进派的影子。你们务必万分小心。”
“殿下也是。”
月光下，少年利落地翻身上马：“一个月后，我会亲眼来看暗河通水。”
马蹄声渐渐远去。
沈清禾抚摸着筒车上湿漉漉的叶片，冰凉的水珠溅湿了她的指尖。
联盟已成。
接下来的路，将会更加凶险，但……也更加宽阔。
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