她停顿了一下,语气变得十分真诚:“所以,我想帮你们。提供精铁是其一,其二……我收到了密报,激进派的领袖‘匠魁’公输墨,已经派出了他的得意弟子南下,目标,就是沈姑娘。”
“他们什么时候到?”
“一个月之内。”苏月见站起身,郑重地道,“沈夫人,请一定转告沈姑娘,小心她身边的人。激进派最擅长的手段,就是伪装与渗透。”
送走苏月见,林雅立刻召集全家开会。
当听到“激进派弟子南下”的消息时,沈锐猛地握紧了腰间的刀柄,眼中寒光一闪:“来多少,我杀多少。”
“不可硬拼。”沈清禾冷静地沉思着,“公输墨的弟子,必定精通机关之术。我们要用技术来对付技术。”
她翻开那本《水力机巧图》:“我们可以在山寨和宅院周围布设机关陷阱。将连发弩与绊索、落石、毒烟结合起来……让他们有来无回。”
“但这需要时间布置。”沈建州说道,“清禾,把纺织机的图纸给苏月见,会不会太冒险了?”
“我给她的,是简化版的图纸。”沈清禾眼中闪过一丝狡黠,“核心的齿轮变速系统和水力自动调节的部分,我已经删去了。他们照着图纸能造出机器,但效率最多只有我们的一半。而且……”
她俏皮地一笑:“我在图纸里埋了一个‘暗门’——如果他们的纺纱机连续运转超过十二个时辰,一个关键的轴承会因为设计上的缺陷而过热卡死。除非,他们能得到我特制的润滑脂。”
“你这丫头……”林雅失笑,随即又有些自豪,“这商业头脑,真随我。”
“防人之心不可无。”沈清禾收起笑容,正色道,“苏月见目前看来可以信任,但她背后的苏家,那些隐匿派的长老们,就难说了。他们之中,未必没有想利用技术来牟取暴利的人。”
计划迅速定下:沈锐带领山鹰小队加强山寨和宅院的巡逻,沈清禾负责设计并指导布置机关陷阱,林雅则通过合作社的妇女们,留意县里近期出现的任何陌生面孔。
三日后,江南的五百斤精铁分装在十个不起眼的箱子里,顺利运抵。铁质确实上乘,沈清禾立即试制了一批新的弩箭,其穿透力比之前足足增强了三成。
作为交换,那份简化版的纺织机图纸,由鲁九亲自护送前往江南——他此行还有一个秘密任务,就是顺道探查苏家工坊的虚实。
六月二十,李晏的信使抵达青云县,信中邀沈清禾前往州府,“商讨北境商路事宜”。
信末还附有一句:“苏家结盟萧绝之事,吾已知悉。无妨,各取所需罢了。”
沈清禾长舒了一口气。李晏的通透与大度,让她稍感心安。
这次赴约,她带上了几支用新精铁打造的弩箭样品。
李晏在别院的凉亭中等她。见到弩箭,他拿在手中掂了掂,又亲自试射了一次,箭头深深嵌入远处的木桩,箭尾兀自颤动。他不禁赞道:“好箭!若我边军将士皆能配备此箭,北方蛮族的铁骑又何足为惧?”
“殿下,此箭工艺复杂,造价高昂,一支的成本,能抵得上寻常箭矢五支。”沈清禾实话实说。
“值。”李晏放下弩,目光投向北方,悠远而深邃,“清禾,关于北境商路,我想让你的人,直接与萧绝的人进行交易。”
沈清禾一怔:“殿下……不介意?”
“介意,但现实如此。”李晏的语气里有一丝无奈,“二皇兄封锁北境商路,目的就是要困死太子一系的财源。你若能打通这条商路,将南方的布匹、茶叶、瓷器运过去,换回北方的皮毛、药材,甚至是战马,对我而言,便是大功一件。”
“萧绝会答应吗?”
“他会的。”李晏的分析冷静而透彻,“二皇子同样在卡他的粮草,他虽手握重兵,却缺少民生物资。你的布匹和新式农具,正是他迫切需要的。”
“那殿下需要我做什么?”
“情报。”李晏的目光陡然变得锐利,“我需要你通过商队,摸清北境的兵力布防、民心向背,以及萧绝的真实意图。这些,远比金银财宝更加重要。”
沈清禾沉默了良久,才抬起头:“殿下如此信我?”
“疑人不用,用人不疑。”李晏淡淡一笑,笑容里却带着一丝冷酷的坦诚,“况且,你沈家的根基在青云县,你的父母兄长都在这里。你不敢背叛,也背叛不起。”
这番话说得如此直白,坦诚得令人心底发寒。
沈清禾站起身,郑重地向他行了一礼:“清禾,必不负殿下所托。”
“还有,小心激进派。”李晏忽然说道,“我也收到了密报,公输墨的弟子已经潜入了江南。他们的目标,是你手中的‘钥匙’。”
又是钥匙。
沈清禾终于忍不住问道:“殿下,那扇‘门’,究竟是什么?”
李晏沉默了片刻,从怀中取出一枚温润的玉佩——玉佩的形制与她那块刻着“渐进”二字的玉佩极为相似,只是上面刻的是一个飘逸的“云”字。
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