“但蜀道之难，难于上青天。运费之高昂，恐怕……”
“再高也得买！”林雅眼中闪过一丝决然，“我即刻飞鸽传书给苏月见，请苏家动用他们在蜀中的商路关系。同时，商会所有的流动资金，即刻起全部用于购粮！”
当夜，数只信鸽迎着寒风飞向江南。
然而，三日后苏月见的回信，却如一盆冷水浇下。信中说：蜀中粮商仿佛约定好了一般，集体抬价，涨幅高达五成。且有传言，一位神秘的北境大豪商已抢先一步，预订了蜀中大半余粮，定金都已付讫。
“又是萧绝！”林雅气得将信纸拍在桌上。
沈建州闭目沉思，只觉得一张无形的大网正缓缓收紧。周显仁的余党在内部毁粮制造危机，萧绝在外部囤粮抬价封锁来源，蜀中粮商趁火打劫坐地起价……这是多方联手布下的一座死局。
正当夫妻二人一筹莫展之际，房门被轻轻推开，沈清禾走了进来，手中还拿着一卷图纸。
“爹，娘，或许……我们不必舍近求远地去外地购粮。”
“此话何意？”
沈清禾将图纸在桌上展开：“这是我新设计的地窖储粮法。传统的土窖容易返潮，我这个方法用石灰、木炭、竹管构建一个干燥的防潮层和通风系统，理论上可使储粮三年不坏。我们可以在黑风岭紧急开挖几个大型地窖，将商会那三万石存粮安全转入，然后再设法从民间收购余粮。”
“民间的余粮，恐怕不足以填补缺口……”
“所以，我们需要‘以工代赈’，更要‘以物换粮’。”沈清禾眼中闪烁着智慧的光芒，“爹可以张贴告示，向全州百姓募集余粮。
凡愿捐粮一石者，可免去今冬的徭役；捐粮五石者，可换领新式农具一套；捐粮十石者，其家中子弟可获得优先入读我们理工学院的名额。”
林雅眼睛顿时一亮：“这法子妙啊！百姓家中的存粮本就难以久存，我们用他们急需的实惠来换，必然会有人响应！”
“但这终究是杯水车薪。”沈建州依旧眉头紧锁，“沧州百姓又能有多少余粮可换？”
“所以，我们还需要另一记重拳。”沈清禾压低了声音，眼中掠过一丝寒意，“爹，您让侦查营去查一查，当初周显仁那些被查封的田庄，今年秋收的粮食，都藏到哪里去了。”
沈锐领命而去，不出三日便带回了确切消息：周显仁在沧州郊外有三处极为隐秘的粮仓，里面存放着约八万石粮食，正是今年秋收所得，尚未经过任何处理，完好无损。
“好一个周显仁！”沈建州一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响，“他早就备好了后路，一旦事败便打算携粮潜逃。如今他人已被押解进京，这些粮食……岂不就成了无主之财！”
“但我们必须师出有名。”林雅提醒道，“否则，定会被人反咬一口，落下一个‘强占民产’的罪名。”
沈建州冷笑一声：“他这些田产，大多本就是以权势强占而来，地契文书皆不清不楚。我便以‘清查逆产，填补官亏’为由，先行暂扣这些粮仓，以补官仓之缺。待日后朝廷定案，再依法处置。我看谁敢说半个不字！”
计议已定，说干就干。十一月三十，沈建州亲自率领州衙差役和侦查营精锐，雷霆出击，接连查封了三处秘密粮仓，果然缴获完好粮食八万三千余石。
虽仍不足十万之数，但加上商会自有的三万石，以及从民间募捐换来的粮食，已然绰绰有余。
十二月初五，补足的十万石粮食验收入库，封条贴上了常平仓的大门。知府陈延年亲自查验之后，面色复杂，却也无话可说。
粮困之局看似已解，但沈建州站在高高的仓顶，迎着凛冽的寒风，望向北方的天际，心中却没有丝毫轻松。他知道，这不过是第一回合的交锋罢了。
周显仁虽倒，但他在沧州盘根错节的网络尚未肃清。萧绝在北境囤粮，所图绝非小利。而蜀中粮商的集体抬价，背后若隐若现的，定有那位二皇子的影子。
山雨欲来风满楼。
而他沈家，必须在这风雨飘摇之中，筑起更高、更坚实的墙。
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