叶青像一滴水，悄无声息地融入了四合院外围看热闹的人群。没有人注意到这个穿着臃肿破旧棉袄、帽檐压得很低的年轻人。他们的注意力都被院里那场突如其来的惨剧和家庭闹剧吸引了过去。
他冷漠地注视着院内的一片混乱。贾张氏瘫坐在地的哭嚎，贾东旭那罕见的、带着绝望的暴怒，秦淮茹苍白昏迷的脸，以及易中海等人试图维持秩序却又难掩各自身影的仓惶……这一切，在他眼中，不过是一场早已预知结局的戏剧，而他，是唯一的导演和观众。
他们脸上那真实的悲痛、愤怒和慌乱，像是最醇厚的美酒，缓缓浇灌着他心中那株名为复仇的毒花。棒梗的死，如同一块投入污浊池塘的石头，激起的涟漪，远比想象中更加混乱和丑陋。
看了一会儿，他觉得索然无味。预期的效果已经达到，甚至超出了预料——贾东旭那一巴掌，堪称神来之笔。他拉了拉帽檐，转身离开了这片喧嚣之地，将身后的哭嚎与混乱彻底隔绝。
回他那破败巢穴的路上，寒风似乎都带上了一丝快意的凛冽。他路过一家副食店，用从王翠兰那里“继承”来的钱，难得地奢侈了一把——买了半斤猪头肉，两个白面馒头，还有一瓶最廉价、却足够辛辣的地瓜烧酒。
今天，值得庆祝。
不仅仅是为了棒梗这个开端，更是为了验证了他的判断和手段的有效性。在这个年代，制造一场看似完美的“意外”，远比正面冲突来得更安全，更致命。
推开那扇吱呀作响的破木门，冰冷的、带着浓重霉味的空气扑面而来。这间屋子越来越冷了，墙壁似乎都冻透了，呼出的气瞬间变成白雾。叶青知道，这里不能再久住了。随着寒冬加剧，这里的温度会低到足以威胁到他这具看似冰冷、实则仍需基本生存条件的身体。他需要一个新的、更隐蔽、至少能挡风御寒的落脚点。这件事，必须尽快提上日程。
他将买来的食物放在一块相对干净的破木板上，拔掉酒瓶的木塞，仰头灌了一口。
**“咳……咳咳……”**
辛辣的液体如同一条火线，从喉咙一路烧灼到胃里，带来一阵剧烈的咳嗽，但也驱散了些许浸入骨髓的寒意。这具身体对酒精的反应依然强烈，但那灼痛感，却让他感到一种近乎自虐的痛快。仿佛只有这种强烈的刺激，才能证明他确实“活着”，确实从地狱爬了回来，并且正在一步步践行他的誓言。
就着冰冷的猪头肉和馒头，他一口一口地喝着劣质白酒，意识却异常清醒冰冷地复盘着刚才的一切，以及推测着四合院里此刻正在上演的后续。
******
四合院内，易中海强压下心中的纷乱思绪，站了出来。作为院里的一大爷，他必须在混乱中维持表面的秩序。
他先是让人将昏厥的秦淮茹抬回屋里，又让傻柱和几个年轻力壮的院民，将状若疯魔的贾东旭连拉带劝地弄开，再把瘫在地上撒泼打滚、但气势明显弱了许多的贾张氏搀扶起来。
“东旭！冷静点！人死不能复生！”易中海板着脸，试图用惯常的威严稳定局面，“事情已经发生了，现在最重要的是处理后事！棒梗……孩子还小，不能就这么放着！”
他又转向脸上顶着清晰五指印、眼神呆滞的贾张氏，语气带着一丝不易察觉的厌烦：“老嫂子，你也少说两句！事情闹成这样……唉！”
他指挥着阎埠贵等人，去找木板、白布，简单布置一个灵堂。又让刘海中去找街道报备一下，毕竟死了人，虽然是个孩子，流程要走。至于公安？根本没人提起。在这个物质匮乏、医疗条件落后的年代，冬天掉进冰窟窿淹死、冻死的孩子并不罕见，大多都被归结为意外，除非有明显他杀痕迹，否则公安一般不会介入。棒梗这种情况，在所有人看来，就是一场纯粹的、不幸的意外。
贾东旭被拉回屋后，如同被抽走了脊梁骨，瘫坐在椅子上，双目空洞无神，嘴里反复念叨着“棒梗……我的儿……”。丧子之痛是真实的，但其中是否掺杂了对未来养老的绝望，或许连他自己也分不清。
贾张氏被打之后，像是被掐住了脖子的鸡，老实了很多。她不再哭嚎，只是默默地坐在角落，捂着脸，眼神涣散，偶尔偷瞄一眼儿子，带着一丝恐惧和难以置信。她赖以生存的撒泼技能，在儿子那石破天惊的一巴掌和孙子冰冷的尸体面前，彻底失效了。一种前所未有的孤立和恐慌，笼罩了她。
而傻柱，在将秦淮茹安顿到床上，盖好被子后，站在床边，看着那张即使昏迷中也带着凄楚和苍白的脸，心里五味杂陈。刚才抱起秦淮茹时，那女人身体柔软的触感和淡淡的雪花膏气味，似乎还残留在他手臂上。一种隐秘的、龌龊的念头，不受控制地冒了出来——
棒梗死了，贾家唯一的孙子没了。贾东旭是个病秧子兼窝囊废……如果……如果贾东旭也没了……那淮茹……
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