暑气渐盛，蝉鸣一日响过一日。
澹竹轩内，尹明毓的日子依旧规律得近乎刻板。只是这平静之下，一些变化悄然发生，如同春日埋下的种子，在夏日的阳光雨露中，悄然抽枝展叶。
她的菜园子成了澹竹轩一景。小白菜已经收割过一茬，虽只够炒一小盘，但青翠鲜嫩，尹明毓让兰时清炒了，自己尝了，味道竟真不错。薄荷和紫苏也长得蓬勃，散发着特有的辛香。她甚至让花匠帮忙搭了个小小的竹架，种了两株丝瓜，如今藤蔓蜿蜒，已经开出了几朵嫩黄的花。
这方小小的天地，仿佛是她在这规矩森严的侯府中，唯一一块完全由自己支配、能看到生长与收获的“自留地”。每日照料它们，成了她雷打不动的仪式，也让她苍白的面色，在阳光下多了几分健康的红润。
府中事务，在文谦井井有条的打理和她有分寸的掌控下，平稳运转。她依旧不轻易干涉具体事务，但经过几个月的观察和学习，加上文谦的辅助，她对侯府的人事脉络、开支规律、以及一些潜在的“惯例”和“漏洞”，了解得越发深入。这份了解，让她在批示或应对时，越发从容，也偶尔能一针见血地指出关键。
这一日，文谦拿着一份采买单子来请示，眉头微蹙：“夫人，这是大厨房报上的下月干货采买单。其中几样海货和山珍，数量比往年同期多了三成，价格也略有上浮。管事刘婆子的说法是，今年雨水多，产地收成受影响，且老夫人近日食欲不振，需些好物调养。”
尹明毓接过单子，仔细看了看。文谦用朱笔在异常处做了标记，清晰明了。她记得上个月看账时，刘婆子就以“时价上涨”为由，略微提高了几样食材的报价，她当时批了“酌情”，未深究。看来，这是尝到甜头，又想故技重施，甚至变本加厉了。
“老夫人的饮食，向来是寿安堂小厨房单独准备，食材也是金嬷嬷亲自把关，不走大厨房公账。”尹明毓手指轻轻敲着桌面，语气平静，“大厨房的采买，主要是供应各房份例和日常宴客。往年同期，府中并无额外宴请，各房份例也未增加。”
她抬眼看向文谦：“文先生可查过近期市面行情？”
文谦点头：“学生已让赵护卫找人私下问过几家相熟的货行。这几样货品，今年行情确实略有波动，但涨幅绝不到三成。且……其中有两样，并非必须，往年采购量也一直稳定。”
这就很有意思了。借着老夫人身体不适和行情波动的由头，夹带私货，虚报价格。
“刘婆子在府中多少年了？”尹明毓问。
“八年。原是大夫人陪嫁庄子上的人，三年前调来管大厨房采买。”文谦显然做过功课。
侯夫人柳氏的陪房？尹明毓心中了然。难怪有恃无恐。
“你把这份单子，连同市价的查证，另誊一份。”尹明毓沉吟片刻，吩咐道，“原单批‘再议’，注明‘请刘管事附上往期三年同期采买明细及市价对比，并说明增量依据’。誊抄的那份，连同你的查证，悄悄递给寿安堂的余嬷嬷，什么也不必多说。”
文谦眼睛一亮，立刻明白了尹明毓的用意。批“再议”并要明细，是公事公办，堵住刘婆子的嘴，也表明自己并非一无所知。将证据递给余嬷嬷，则是借力打力。余嬷嬷是老夫人最信任的人，掌管寿安堂乃至部分府库，由她去查，名正言顺，力度也足够，还避免了尹明毓直接与侯夫人陪房冲突。
“学生明白，这就去办。”文谦应下，心中对这位年轻夫人的手段又添一分佩服。不疾不徐，不正面冲突，却能将事情导向对自己有利的方向。
事情果然如尹明毓所料。刘婆子接到“再议”批示，起初不以为意，只当新夫人不懂行，敷衍地补了份粗陋的明细。但没过两日，余嬷嬷便亲自去了大厨房，看似随意地抽查账目，问了几句采买的事，语气平淡，眼神却锐利。刘婆子顿时慌了神。又过了几日，大厨房重新呈上一份修正过的采买单，数量价格都回到了合理范围。
余嬷嬷事后并未向尹明毓提起此事，但有几回在寿安堂遇见，她对尹明毓的态度，比以往更客气了些许。老夫人似乎也听闻了风声，某日请安后，难得地多问了一句：“近日府中用度，可还平稳？”
尹明毓恭敬答道：“回祖母，孙媳与文先生日日核对，各处报账皆清晰可查，暂无发现大的出入。若有疑虑之处，孙媳皆按规矩提请复核或转呈余嬷嬷定夺，不敢擅专。”
老夫人“嗯”了一声，不再多说。但尹明毓知道，这番小小的交锋，自己既展示了能力（发现问题），又恪守了本分（不越权处理），还赢得了关键人物（余嬷嬷）的隐性认可，一举多得。
此事悄无声息地过去，却在管事圈子里激起了一点涟漪。众人开始意识到，这位看似不管事的世子夫人，手里握着账本，眼里看得清门道，背后还有世子留下的人，并非可以随意糊弄的主。行事说话，便都多了几分小心。
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