谢景明前往廉州的第二日，钦州城上空依旧堆积着尚未散尽的、风暴过后的阴云，空气潮湿闷热，仿佛随时会再压下一场雨来。观察使府内，气氛却与这天气截然不同，显出一种外松内紧的平静。
尹明毓的生活节奏似乎并未因谢景明的离开而改变。她依旧早起，用过早膳，先去后院查看她的菜地。经过几日的精心照料，那些在风雨中幸存下来的菜苗越发茁壮，新补种的快菜也长出了两片嫩叶，绿莹莹地铺在红土地上，看着便让人心生欢喜。她照例浇水、松土、拔掉几棵冒头的杂草，动作不疾不徐。
从后院回来，她便坐在小书房里，处理陈嬷嬷送来的内宅日常账目和事项回禀。刘管事现在规矩得很，每五日一报的采买明细清晰，比价齐全，经她核对，基本无误。府中修缮、仆役月例、日常用度，也都井井有条。她批阅得很快，只在几处稍有疑问的地方用朱笔略作标注，让陈嬷嬷回头细问。
一切都显得那么正常，甚至有些过于平静。
午后，尹明毓正倚在窗边翻看一本从谢景明书房借来的、关于岭南地理水文的手札，兰时轻手轻脚地进来。
“夫人，”兰时低声道，“门房那边递了帖子进来，是城东‘永昌号’的林大掌柜，还有……‘福海商行’的孙二爷，说是听闻大人外出公干，特来拜会夫人，送些时新果子，并有些……‘生意上的小事’想请教夫人。”
永昌号？福海商行？尹明毓放下手札。她对钦州城的商号了解不多，只知道永昌号似乎是做粮油布匹生意的大户，福海商行则与海运、渔获相关。这两家，在本地商界应当都是有些分量的。谢景明前脚刚走，他们后脚就来“拜会”她这个内宅夫人，还特意点明“生意上的小事”？这用意，可就耐人寻味了。
是寻常的礼节性拜访？还是听闻谢景明不在，想来探探这位京城来的世子夫人的底细，甚至……有所图谋？
她沉吟片刻，对兰时道：“去告诉门房，多谢两位掌柜心意。但内宅不便见外男，这是规矩。果子……若是本地时鲜，收下，按市价折了银子，让账房支给他们，就说府中从不白收百姓之物。至于‘生意上的小事’，让他们留下名帖和欲言之事的大概，待大人回府，自会酌情处理。”
吩咐得清晰明白，既守住了内外有别的规矩，不给人留下话柄，又体现了官府不取民财的立场，还将皮球轻轻踢回给谢景明，自己丝毫不沾。
兰时领命而去。不多时，又回来了，手里拿着两张制作精良的名帖和一个小巧的锦盒。
“夫人，帖子收下了。银子他们死活不肯要，说只是些自家园子的果子，不值几个钱，孝敬夫人尝个鲜。推辞不过，陈嬷嬷便做主先收下了，说等大人回来再行定夺。这是他们留下的名帖，还有……福海商行的孙二爷，额外留下了这个锦盒，说是单独孝敬夫人的一点‘海上的小玩意’，务必请夫人赏脸收下。”
尹明毓接过名帖看了看，又拿起那个锦盒。盒子不大，入手却有些分量。她打开一看，里面衬着红色丝绒，上面躺着三颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠，色泽是极其温润的淡金色，在略显昏暗的书房里，散发着柔和而诱人的光泽。旁边还有一张小笺，上面写着“南海金珠三颗，不成敬意，望夫人笑纳”。
南海金珠？这可不是什么“小玩意”。其价值，恐怕远超那几篓时新果子。
尹明毓眼神微凝。这孙二爷，出手倒是大方，或者说，急切。永昌号的林大掌柜或许只是试探，但这福海商行……所求恐怕不小。
她将锦盒盖好，放在一旁，对兰时道：“锦盒和珠子，连同那张笺子，一起交给陈嬷嬷，让她登记在册，锁入库房醒目处，单独存放，注明‘福海商行孙某某呈’。待大人回府，立刻禀报，由大人处置。”
“是。”兰时应下，小心地捧起锦盒，又道，“门房还说，两位掌柜走时，脸色……似乎有些悻悻的，尤其是那位孙二爷。”
悻悻？那是自然。碰了个不软不硬的钉子，重礼被原封不动地“入库待查”，任谁也不会高兴。
“知道了。”尹明毓语气平淡，“你去忙吧。”
兰时退下后，尹明毓重新拿起那本地理手札，却有些看不进去了。她走到窗边，望着外面沉郁的天空。
商人逐利，天经地义。他们找上门，无非几种可能：想借谢景明的权势行些方便（比如税收、航运、甚至可能涉及与海寇的灰色交易）；或是听闻她在灾后处理、与周家往来中展现的能力，觉得她是个可以“走动”的门路；又或者，是受人指使，专门来试探她这个“主母”的分量和深浅。
不管哪一种，这珍珠一送，就把她架到了一个微妙的位置。收，便是把柄；不收，也可能得罪人。她选择“入库待查”，是最稳妥，也最符合规矩的做法，将决定权交还给谢景明。只是，如此一来，也等于明确告诉了对方：此路不通，别打我的主意。
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