陈掌柜带人赶到暖云庄时，已是后半夜。
庄子静得出奇，连声犬吠都没有。赵护卫早得了消息，悄无声息地打开侧门，一行人鱼贯而入。
“赵三，情况如何？”陈掌柜低声问。
“后山那个洞口已经盯了两天，一直没动静。”赵护卫道，“但昨天傍晚，林子里有鸟惊飞——应该是有人踩了陷坑。”
“进去看了吗？”
“没敢打草惊蛇。”赵护卫道，“按大人的吩咐，暗道里的岔路都堵死了，只留了通往地窖那条。”
陈掌柜点点头，从怀里掏出暗道图：“走，带我去地窖。”
地窖里，那面被撬开的墙依旧敞着洞口，像一张择人而噬的嘴。陈掌柜举着火把往里照了照，通道狭窄，勉强容一人通过，空气里有股陈年的土腥味。
“这暗道修得隐蔽。”赵护卫道，“若不是阮武画了图，咱们根本找不到出口。”
“二皇子做事，向来滴水不漏。”陈掌柜冷笑，“可惜，百密一疏。”
他转身对带来的手下道：“你们六个，守在洞口。你们两个，跟我进去布置。”
“陈掌柜，您要亲自进去？”赵护卫一惊。
“总得有人进去看看。”陈掌柜道，“放心，我年轻时也钻过地洞，死不了。”
他点了两个身手最好的护卫，又检查了一遍随身的装备——短刀、匕首、火折子，还有几枚特制的烟丸。
“赵三，你带人守好庄子。若是天亮我们还没出来……”陈掌柜顿了顿，“就按大人的第二套计划行事。”
“是。”
陈掌柜矮身钻进洞口，两个护卫紧随其后。
暗道比想象中长，走了约莫一炷香时间，才看见前方透出微光——那是后山出口的光。
出口处是个天然山洞，洞口长满藤蔓，从外头看根本发现不了。陈掌柜拨开藤蔓往外看，月色下，山林寂静，只有虫鸣。
“这里。”他指着一处草丛，“有踩踏的痕迹，不超过两个时辰。”
护卫蹲下身查看，果然，草叶倒伏，泥土松软，明显有人走过。
“他们没进庄子？”护卫低声问。
“应该是踩点。”陈掌柜道，“二皇子余党不傻，不会贸然行动。他们得先确认暗道还能不能用，庄子里的守卫严不严。”
他退回山洞，从怀里掏出几枚铁蒺藜，撒在暗道出口附近。又用细线系了几个铃铛，挂在洞顶。
“这样，只要有人进来，咱们就能知道。”他拍拍手，“走，回去布置地窖。”
三人原路返回。
地窖里，陈掌柜指挥护卫搬来几口空箱子，堆在洞口两侧。箱子里装满碎石，一旦推倒，能瞬间堵死通道。
“还不够。”他想了想，“去厨房拿几罐菜油来，泼在洞口地面上。再找些辣椒粉、石灰粉——他们敢进来，就让他们尝尝滋味。”
护卫们分头行动。
天快亮时，一切布置妥当。
陈掌柜站在地窖里，看着那个黑黢黢的洞口，心里却并不轻松。
他知道，这是一场赌局。
赌二皇子余党会来。
赌他们会走这条暗道。
赌他们……会掉进陷阱。
“陈掌柜。”一个护卫小声道，“您说……他们会来多少人？”
“不会太多。”陈掌柜道，“劫狱是大罪，他们不敢闹出太大动静。最多……十个。”
十个亡命之徒，对付庄子里的护卫，足够了。
若是没有防备，真有可能被他们得手。
“行了，都去歇着。”陈掌柜摆摆手，“留两个人在这儿守着，其余人按原计划埋伏。”
“是。”
护卫们退下，地窖里重归寂静。
陈掌柜走出地窖，抬头看了看天。
东方已泛起鱼肚白，新的一天，即将开始。
而他不知道，此刻的京城，正酝酿着另一场风暴。
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京城，谢府。
谢景明天不亮就起了。
他站在院子里练剑，剑光如雪，招式凌厉，可眉宇间却凝着一层化不开的忧色。
“大人。”老管家匆匆走来，“宫里来人了。”
谢景明收剑：“谁？”
“是陛下身边的内侍，张公公。”老管家低声道，“说陛下召您即刻进宫。”
谢景明心头一紧。
这个时辰召见，定有要事。
他匆匆换了官袍，随张公公进宫。
御书房里，皇帝的脸色很难看。
“谢卿，你看看这个。”他将一份奏折扔到谢景明面前。
谢景明接过，只看了一眼，脸色就变了。
奏折是江南道御史上的，说谢景明在查二皇子案时“滥用酷刑，屈打成招”，逼死了好几个证人。还说谢景明“私吞赃款”，将二皇子贪墨的银子据为己有。
“陛下，这是诬陷！”谢景明跪倒，“臣从未……”
“朕知道。”皇帝打断他，“可如今朝中议论纷纷，说你权势过大，连皇子都敢动。若是不给个交代，恐难服众。”
谢景明明白了。
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