蜜瓜是在三月底熟的。
最大的一颗率先透了黄，青皮上金黄的网纹完全绽放，像精心绘制的工笔画。赵全守着它守了三日，每日晨起第一件事就是去暖棚，轻手轻脚地托着瓜身，凑近闻那日渐浓郁的甜香。第三日晨，他终于小心剪下瓜蒂，用软布垫着，捧到尹明毓面前。
“夫人，您闻闻。”
尹明毓接过。瓜沉甸甸的，香气扑鼻，是熟透了的、带着阳光和温泉暖意的甜香。她点点头：“按之前说的，这颗送进宫。再挑两颗最好的，一颗给柳夫人，一颗切开，庄子里大家都尝尝。”
“是！”赵全咧嘴笑了，转身时脚步都轻快。
宫里派了专人来取，是个面生的小太监，规矩十足，验了瓜，装了特制的竹篮，垫上棉絮，快马加鞭地走了。余下的瓜，赵全亲自操刀，在院子里切开。金黄的瓜瓤，汁水丰盈，甜香四溢。庄子上下的孩子都分到一块，吃得满脸汁水，笑嘻嘻地说“比糖还甜”。
尹明毓尝了一口，确实甜，是那种自然的、不腻人的清甜。她想起七年前刚穿来时，想吃口新鲜果子都难。如今，连宫里的贵人都要尝她庄子上的瓜了。
日子，真是不知不觉就变了样。
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四月初，茶林第一次追肥。
胡师傅和杨师傅带着人，沿着新开的梯田，将发酵好的豆饼肥细细撒在茶苗根部一尺外，再轻轻覆土。冯老农跟在后面检查，不时蹲下身扒开土看看肥的厚薄。
“不能近，近了烧根；不能远，远了吃不着。”他念叨着，像是在教三个徒弟，也像是在说服自己。
阿青、阿木、阿林学得认真，跟着做，不懂就问。胡师傅话多些，一边干活一边讲解；杨师傅话少，但示范得仔细。茶林里气氛融洽，偶尔传来几句交谈，混着山间的鸟鸣。
尹明毓去的时候，追肥已近尾声。三十亩新栽的茶苗，棵棵挺立，新发的嫩叶在春风里轻轻颤动，绿得晃眼。
“夫人您看，”冯老农指着一片苗，“都活了，长势也好。照这个势头，明年春就能少量采些叶子试制了。”
“不急。”尹明毓看着满坡绿意，“让它们好好长。咱们的茶，不赶那一年半载。”
“是。”冯老农点头，“胡师傅也说，茶树头三年养根，根养好了，往后几十年都是好茶。”
正说着，谢策下学过来。他如今常来茶林，跟着冯老农和胡、杨二位师傅学，小本子上记得密密麻麻。见了尹明毓，他先规规矩矩行礼，然后眼睛亮晶晶地说：“母亲，先生今日讲了《禹贡》，说山林川泽，各有其利。咱们这茶林，就是善用山地之利。”
“先生引经据典，是教你格局。”尹明毓摸摸他的头，“你跟着师傅们学的，是实处。两相结合，才是学问。”
“我晓得。”谢策点头，“胡师傅今日还教我辨土呢。他说咱们这山地土偏酸，正适合茶树。若是碱土，就得改良。”
孩子说起这些，头头是道。尹明毓听着，心里欣慰。七年前那个怯生生躲在嬷嬷身后的小孩，如今长成了明朗勤学的少年。时光无声，却改变了许多。
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四月中，柳夫人办了赏花宴，特意下了帖子请尹明毓。
宴席设在柳府的花园，海棠正盛，粉白一片。来的多是相熟的女眷，见了尹明毓，纷纷笑着招呼。周夫人拉着她坐下：“可把你盼来了。你那蜜瓜，我家小子吃了，念叨了好几天，问还有没有。”
“头茬就结了那些，都分了。”尹明毓笑道，“等下一茬熟了，再给夫人送。”
“那我可记下了。”周夫人拍拍她的手。
宴席间，话题自然转到了庄子上。有夫人问起茶林扩种，有夫人打听暖棚还能种什么新奇东西，也有夫人委婉地问起三皇子那日的评价。尹明毓一一应答，该说的说，不该说的便笑着带过，分寸拿捏得恰到好处。
柳夫人坐在主位，看着尹明毓从容应对，心里暗赞。这些年，这位尹夫人名声渐起，却从不张扬，待人接物依旧平和实在。这样的性子，在京城这地方，反倒难得。
宴席过半，柳夫人悄声对尹明毓道：“前日进宫给太后娘娘请安，娘娘还问起你，说蜜瓜很甜，问你庄子可有什么难处。”
尹明毓有些意外，随即道：“谢娘娘关怀。庄子一切都好，并无难处。”
“我猜你也会这么说。”柳夫人笑了，“不过娘娘既问了，便是心意。你心里有数就好。”
尹明毓点头。宫里的关怀是体面，也是提醒——庄子如今在贵人眼里挂了号，更要谨言慎行，踏实做事。
回程的马车上，尹明毓闭目养神。外头春光正好，街市喧闹，但她心里一片清明。这些年，她所求不过是“自顾自快活”，如今这“快活”里，多了责任，多了牵挂，也多了底气。
挺好的。
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四月末，谢策那篇修改后的策论，经秦谦之手，送到了三皇子府。
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