“轰开城墙！”
朱由检这五个字，让刚刚缓过一口气的靶场再次陷入死寂。
宋应星、赵士祯、毕懋康等人脸上的激动瞬间凝固。
轰开城墙。
大明的城墙是什么概念？
那是用特制巨砖，混合着糯米汁与石灰，层层夯筑而成，坚固无比。
就算是佛郎机人最厉害的红夷大炮，对着城墙轰上几天几夜，也顶多是砸下些砖石。
想要轰开一个缺口，无异于天方夜谭。
可是，看着皇帝那不容置疑的眼神，再回想起刚才那恐怖的一炮，他们又觉得，这件事似乎……并非全无可能。
……
朱由检没有理会众人的惊愕，当场下达了一系列命令。
他的声音果断而清晰。
“传朕旨意！”
“第一，此种新式火药，朕赐名‘霹雳火’。”
“其配方及制造工艺，列为我大明最高等级之‘绝密’。”
“所有参与研制之人，一律登记在册，由锦衣卫暗中保护，亦暗中监视。”
“配方敢有泄露半个字者，夷三族！”
最后这句话一出，空气都冷了几分，在场的所有人都不由自主地垂下了头。
他们知道，这既是敲打，也是保护。
“第二！”
朱由检看向宋应星。
“宋爱卿，朕要你立刻将‘霹雳火’的制造工艺整理成册，由你亲自督导，在军器总局建立专门的火药工坊。”
“工坊必须与外界完全隔绝。”
“所有工匠必须身家清白，且家人俱在京城，给他们最优厚的待遇。”
“朕不管你用什么方法，一个月之内，朕要看到第一批至少五千斤‘霹雳火’，安安全全地生产出来！”
宋应星深吸了一口气，躬身领命。
“臣，遵旨！”
“第三！”
朱由检的目光又转向王承恩。
“王大伴，你立刻传旨给京郊神机营统帅英国公张维贤。”
“命他即刻起封锁大营，任何人不得随意出入。”
“告诉他，朕要给他手下的儿郎们，换一批新玩具！”
……
三天后。
京郊，新神机营大营。
数千名士兵正在校场上操练，队列整齐划一，动作干净利落，每个人的脸上都带着身为天子亲军的骄傲。
但最近几天，营里的气氛有些奇怪。
大营被彻底封锁，就连运送粮草的民夫都只许到营门口。
而且每天深夜，都有一队队蒙着厚布的神秘马车，在锦衣卫的押送下驶入大营深处。
“听说了吗？昨晚又来了一批，神神秘秘的。”
“不会真要打大仗了吧？打哪儿？蒙古还是关外？”
士兵们在操练间隙低声议论着。
……
这一天，所有的士兵被紧急集合到校场。
他们惊奇地发现，校场中央竟摆放着一排排崭新的牛皮纸包，上面用蜡封着口。
神机营统帅，年过六旬的老将英国公张维贤，亲自走上了点将台。
他身边还站着几个穿着奇怪服饰的科学院“教习”。
“弟兄们！”
张维贤的声音洪亮如钟。
“今日叫大家来，是有一件天大的喜事！陛下感念我等日夜操练辛苦，特地从皇家科学院给我们送来了一批新东西！”
他指向那些牛皮纸包。
“这些，就是陛下赐给我神机营的新式火药！”
他拿起一个纸包，撕开封口，里面露出了乌黑的颗粒状物体。
“从今天起，你们每个人都要学会使用它！”
“现在，全军进行实弹射击演练！”
……
士兵们将信将疑地领到了新火药，按照教习的指导，将这些黑色颗粒装入自己的火枪，然后列队对准了远处的靶子。
“预备！”
“开火！”
“砰！砰！砰！”
一排排火枪吐出火焰，但这一次的枪声和以前完全不同！
声音更加巨大、更加清脆！
许多士兵感觉手中的火枪猛地一跳，后坐力震得肩膀都有些发麻。
当硝烟散去，负责报靶的士兵发出了近乎变调的叫声。
“报——！”
“一百五十步靶，全部命中！且……全部击穿！”
“哗——”
整个校场瞬间沸腾了！
一百五十步！
击穿！
他们以前用的普通火药，能在一百步外命中靶子就已是神射手，至于击穿厚木靶，更是想都不敢想！
而现在，他们竟然轻而易举地做到了！
“我的天！这火药是神药吗？”
“太厉害了！以后再遇上鞑子的重甲兵，老子一枪就能给他穿个窟窿！”
“哈哈哈！有了这宝贝，还怕个鸟的后金鞑子！”
士兵们抚摸着自己滚烫的火枪，兴奋地大吼着，眼中充满了前所未有的自信。
英国公张维贤看着士气冲天的士兵们，布满皱纹的脸上也露出了一丝罕见的笑容。
他知道，从今天起，他手里的这支神机营，才真正配得上“神机”二字！
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