松江府的银子还在装船北上，几百里外的南京城，天已经黑透了。
今夜的秦淮河，却似乎比往日冷清了几分。
媚香楼，这可是秦淮河上赫赫有名的销金窟。
往日里这个时候，那绝对是笙歌燕舞，红灯高挂。
满楼都挤满了那些穿绸戴玉的公子哥儿，还有那些自诩风流的复社名士，一个个摇头晃脑，为了博红颜一笑，几百两银子像流水一样往外撒。
可今天，楼里的气氛有点不对劲。
老鸨李妈妈正站在门口，手里的帕子都快拧出水来了。
她不时地往门外张望，嘴里念叨着：
“怎么还不来人啊……这都什么时辰了，往常这时候，门槛都该被踩平了啊。”
正说着，就见几个熟客缩头缩脑地走了过来。
李妈妈眼睛一亮，赶紧扭着腰肢迎上去。
“哟，这不是张公子、王公子吗？快请进，姑娘们都念叨……”
这话还没说完，那几位公子看见她就像看见了鬼一样，连连摆手。
“不不不，李妈妈误会了。”
“我们就是路过，路过。”
说完，几个人捂着脸，贴着墙根溜了，那速度比兔子还快。
“这是怎么了？”
李妈妈傻了眼。
就在这时，一阵整齐的脚步声从河堤上传来。
那不是寻欢作乐的脚步声，那是带着杀气的军靴落地声。
“来了！”
不知道谁喊了一声，原本还亮着几盏灯的周围几家青楼，立马这就把灯给灭了，大门关得严严实实。
只见一队穿着飞鱼服的锦衣卫，手里没拿绣春刀，而是提着灯笼和算盘。
走在最前面的，是一个穿着从五品官服的干瘦老头。
这老头长着一张马脸，三角眼，一看就不是善茬。
他叫赵剥皮，原本是户部的一个老吏，平时最爱挑刺儿。
后来被魏忠贤相中，调到了新成立的“南直隶娱乐税务稽查司”。
赵剥皮抬手一指媚香楼那块金字招牌。
“就是这儿。”
“根据眼线报，昨儿个晚上，这就有人挥霍了五百两银子，还没交个税。”
“进去，查！”
李妈妈还没反应过来，一群如狼似虎的税务吏就冲了进去。
没有打砸抢，也没有抓人。
这群人动作熟练地直奔柜台，一个控制住账房先生，剩下的就开始搬账本。
赵剥皮慢悠悠地踱步走进大堂，找了张最舒服的椅子坐下，端起刚沏好的雨前龙井，抿了一口。
“李妈妈是吧？”
赵剥皮皮笑肉不笑地看着还在颤抖的老鸨。
“咱们也是老相识了，就不废话了。”
“按照魏公公新颁布的《奢侈税暂行条例》，凡是在娱乐场所单次消费超过十两银子的，得额外加征五成的奢侈消费税。”
“还有，你们这楼里姑娘们的收入，那也得按个人所得来交税，三成起步，上不封顶。”
李妈妈一听，两眼一黑，差点晕过去。
“大人啊！这……这哪有这种规矩啊！”
“自古以来，这皮肉生意也就交个脂粉钱，哪有客官花钱还得额外再交钱的道理？”
“这……这以后谁还敢来啊！”
赵剥皮放下茶杯，脸色一沉。
“怎么？你想抗税？”
“抗税那就是抗旨，抗旨是什么罪名，你自己掂量掂量。”
这时候，那边查账的吏员拿着一个算盘走了过来。
“大人，查清楚了。”
“上个月媚香楼流水共计一万三千两。”
“其中单笔超过十两的，占了九成。”
“按照新税率，媚香楼需补缴税银……四千五百两。”
“另外，因为没有主动申报，还得罚款一倍，那就是九千两。”
“九千两？！”
李妈妈这回真晕了。
她这楼里一年的纯利也未必有这么多啊！
这不是要她的命吗？
“大人饶命啊！奴家就是把楼卖了也凑不出这么多现银啊！”
她扑通一声跪在地上，哭天抢地。
就在这乱糟糟的时候，二楼的楼梯口，传来了一声清冷的喝止。
“都住手。”
众人抬头看去。
只见一个身穿淡绿色衣裙的女子，缓缓走了下来。
她没有浓妆艳抹，只简单地挽了个发髻，但那张脸，却美得让人移不开眼。
这就是媚香楼的台柱子，秦淮八艳之一，李香君。
她走到赵剥皮面前，并没有像老鸨那样下跪求饶，而是微微福了一礼。
“这位大人，媚香楼愿意交税。”
这一句话，把在场的人都惊住了。
连赵剥皮都愣了一下，放下了手里的茶杯。
“哦？李姑娘这话当真？”
“九千两可不是个小数目。”
李香君淡淡一笑，从袖子里拿出一串钥匙，递给身边的丫鬟。
“去，把我的首饰盒拿来。”
“那里面的东西，应该够抵这一半的税款了。”
老鸨一听急了，爬过来抱住她的腿。
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