阳平关下的硝烟还未散尽，血腥味浓得像是化不开的红雾，罩在这片曾经人声鼎沸的山谷上。
李自成和张献忠败了。
败得惨不忍睹。
几十万人像是被滚水烫了的蚂蚁窝，四散奔逃。但这俩祸害倒是跑得快，趁着大溃败时的混乱，竟然真的带着几千残部，一头扎进了茫茫大巴山的原始森林里。
这大巴山，山连山，岭接岭，林深草密。就算是十几万大军撒进去，也像是一把沙子扔进了大海。
川北重镇，广元。
这里是入川的门户，此刻全城戒严。
一队队身穿独特铠甲、手持白蜡杆长枪的士兵正在入城。他们的铠甲不是常见的铁札甲，而是用藤条编织、浸泡桐油硬化后、再缀上铁片的“藤甲”，轻便且坚韧。头盔上插着白色的羽毛。
这是大明最后一支真正的铁血精锐——白杆兵。
走在队伍最前面的，是一位骑着枣红马的老妇人。
她虽然年近六十，头发花白，但腰杆笔直如松。她没穿那些花里胡哨的诰命服，而是身披一副暗沉的老旧山文甲，手里依然提着那杆伴随她征战半生的白杆长枪。
秦良玉。
大明唯一一位以战功封侯的女将军。
“秦帅！”
广元知府带着一众士绅跪在城门口迎接，声音发颤，像是看到了活菩萨。
“您可算来了！听说那贼寇几十万大军就要杀过来了，广元危在大旦夕啊！”
秦良玉勒住马缰，居高临下地看了一眼这些被吓破胆的官员。
她的声音沙哑而沉稳，透着一股不容置疑的力量：
“慌什么？只要老身这把骨头还在，贼寇就进不了四川半步。”
她一挥马鞭。
“进城！让弟兄们歇歇脚，吃顿饱饭。真正的恶仗，还在后头。”
……
当天夜里，广元城外的一座破旧关帝庙。
这里戒备森严，三步一岗五步一梢。门口插着三面大旗：
一面写着大大的“秦”。
一面是血红的“孙”。
还有一面是黑底白字的“卢”。
大明剿灭流寇的三巨头，今晚要在这里碰头。
庙里没有神像，中间放着一张缺了腿的方桌，上面铺着一张巨大的、被画得密密麻麻的川陕地形图。
孙传庭来得最早。他依然是一身其貌不扬的青布袍子，如果不看那双总是闪着精光的眼睛，就像个乡下私塾先生。
他正蹲在椅子上，手里拿着个冷馒头，盯着地图发呆。
阳平关一战虽然宰了几万，但那俩贼首跑了，他是睡觉都不踏实。
“孙督师好兴致啊，啃个馒头都能啃出这么大杀气。”
一个粗豪的声音传来。
卢象升大步走进来。他个子极高，脸上还带着没擦干的血迹，那是阳平关一战留下的。他把手里的斩马大刀往墙角一靠，直接抓起桌上的一壶凉水，咕咚咕咚灌了半壶。
“痛快！阳平关杀得真痛快！可惜那张献忠属兔子的，跑得比猴子还快！”
孙传庭瞥了他一眼，没好气地说：
“你要不是贪功冒进，提前暴露了伏兵，那张献忠能跑得了？”
卢象升一瞪眼：“放屁！老子那叫抢占制高点！我要是不把那几百号想偷袭你侧翼的贼兵砸下去，你那屁股早就开花了！”
两人虽然嘴上互不相让，但眼神里都是惺惺相惜。这对难兄难弟，这几年一个在西北，一个在中原，替大明扛了多少雷。
这时，一阵整齐有力的脚步声传来。
门帘一挑。
秦良玉全副武装地走了进来。她身后只跟了一个亲兵。
原本还在拌嘴的孙传庭和卢象升立刻收声，齐齐站起身，整了整衣冠，恭恭敬敬地抱拳行礼：
“见过老太君（秦帅）！”
这不仅仅是敬重她的年纪，更是敬重这位满门忠烈、为大明流尽鲜血的老人。
秦良玉摆摆手，声音有些疲惫：
“行了，都这时候了，别整那些虚礼。坐。”
她看了一眼桌上的馒头，叹了口气：
“孙督师，你这日子过得也太清苦了。朝廷拨的几百万两银子，你是一文钱也没花在自己嘴上啊。”
孙传庭苦笑一声，把馒头放下：
“不敢花啊。皇上信任，给了钱和权。可这几十万张嘴要吃饭，那李自成又不消停，到处烧杀抢掠。每一文钱都恨不得掰成八瓣花。”
他指了指地图：
“二位，闲话少叙。咱们来看看眼下的局势。”
三人的目光都聚在那张地图上。
孙传庭拿起一根木炭条，在阳平关和川北之间画了个圈。
“现在的情况是，阳平关咱们守住了。流寇的主力被打散了。但是……”
他在大巴山的位置重重地点了一下。
“但是李自成和张献忠这两个祸害没死。他们带着几千最核心的悍匪，钻进了这片大山。”
“这地方咱们都熟。山高林密，没路可走。大部队进不去，小部队进去就是送死。”
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