剑门关的火刚灭,血还热着,一份红翎急报就已经插着翅膀飞出了那片尸山血海。
驿卒背着装有露布飞捷的竹筒,腰上拴着换马不换人的特制腰牌,一路狂奔。跑死一匹马,换一匹;跑吐血一个驿卒,换一个。
三天三夜。
比正常驿路快了整整一倍。
京师,德胜门。
已是黄昏,守门的兵丁正准备关城门,忽然听见远处官道上传来一阵爆豆般的马蹄声。
“八百里加急!挡路者死!”
那声音沙哑得像是在砂纸上磨过,透着一股不要命的疯劲儿。
守门总旗一激灵,赶紧挥手让手下把刚推了一半的城门拉开。
“快!闪开!”
这年头,敢喊“八百里加急”的,除了边关破了,就是打了大胜仗。看那驿卒背上插着的红漆令箭,在夕阳下红得刺眼,总旗的心脏猛地跳漏了一拍。
红旗?
那是……捷报?!
黑色战马呼啸而过,驿卒整个人几乎是趴在马背上,只剩最后一口气吊着,却还在声嘶力竭地喊着:
“剑门关大捷!”
“流寇主力尽灭!俘敌二十万!”
“活捉贼首张献忠!”
这一嗓子,就像是在一锅滚油里泼了一瓢冷水。
原本安静排队进城的百姓、商贩、轿夫,瞬间炸了锅。
“啥?流寇灭了?”
“张献忠?就是那个杀人魔王八大王?”
“老天爷开眼了!二十万啊!全灭了?”
驿骑并没有停留,一路踩着青石板,穿过大街,直奔紫禁城。
沿途的茶楼酒肆、勾栏瓦舍,全都被这马蹄声惊动。无数人涌上街头,看着那一人一骑绝尘而去的背影,眼神从迷茫,变为狂喜。
……
乾清宫,西暖阁。
朱由检正在批折子。
他眉头紧锁,因为户部尚书毕自严刚送来的奏疏上说,因为西北剿匪,这段时间的军粮消耗是个天文数字,刚充盈不久的国库,眼看又要见底了。
“钱啊……这仗再打下去,朕又得想办法去哪里搞钱了。”
朱由检揉了揉发胀的太阳穴,端起茶杯刚想喝一口。
“皇上!皇上!”
王承恩那特有的尖细嗓音,破天荒地没了往日的沉稳,带着哭腔和颤抖,从大殿外一路喊进来。
朱由检手一抖,茶水洒在了奏折上。他有些恼怒地抬头:
“大伴,你也是宫里的老人了,这般慌张成何体统?”
王承恩几乎是滚进来的。他也不顾地砖凉,扑通一声跪倒在地,手里高高举着那个密封的竹筒,脸上的褶子里全是泪水:
“皇上,捷报!天大的捷报啊!”
“孙督师从剑门关送来的露布飞捷!”
“流寇……流寇平了!”
“什么?”
朱由检猛地站起来,因为动作太大,身前的鎏金龙椅被带倒,“哐当”一声砸在地上。
但他根本没管。
他三步并作两步,从御案后冲下来,一把抢过王承恩手里的竹筒。
手指有些颤抖地抠开火漆,抽出里面那张还带着硝烟味的战报。
一目十行。
“臣传庭百拜泣血以闻:赖陛下天威,将士用命……合围贼寇于剑门关外……毙敌十万……俘敌二十万……贼首张献忠当场成擒,李自成仅以身免……”
“好!好!好!”
朱由检仰天长笑,声音在空旷的大殿里回荡。
笑着笑着,他的眼眶红了。
穿越过来这么久,每天都是像走钢丝一样,不是缺钱就是缺兵,不是内乱就是外寇。那李自成和张献忠,就像是两块黏在身上的毒疮,怎么也挖不干净。
今天。
终于挖掉了!
“二十万啊……”
朱由检捏着那张薄薄的纸,感觉却有千钧重。
“王大伴,你听听,二十万!这天下,终于能安生几天了!”
王承恩跪在地上,咚咚磕头:
“恭喜皇上,贺喜皇上!这就是中兴之兆啊!那张献忠,可是这几年最凶的悍匪,如今被活捉,那是祖宗保佑,皇上圣明!”
朱由检深吸几口气,强行让自己冷静下来。他知道,现在还不是高兴得昏头的时候。
“传旨!让内阁、六部九卿、在京三品以上官员,即刻进宫!”
“还有,把这份捷报,誊抄一千份,不,一万份!贴满京城的大街小巷!让全城百姓都知道,朕的大明,没亡!朕的兵,能打!”
……
第二天清晨。
整个北京城还沉浸在巨大的喜悦中,太庙的钟鼓声已经响彻云霄。
这是一场最高规格的献俘仪式。
以往这种仪式,多是做做样子。但今天,太庙广场上跪满了真正的俘虏代表,还有几十车缴获的贼兵旗帜、印信、兵器。
而在最前面,铁笼子里关着的,是一头蓬头垢面、浑身是血的野兽——张献忠。
文武百官身穿朝服,分列两旁。他们的表情各异:
那些一直支持剿匪的实干派官员,个个挺胸抬头,满脸红光;
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