天津卫，大沽口。
北方的深冬，海风硬得像刮骨钢刀，吹得码头上的旗杆子咔咔作响。海面上浮着一层碎冰渣子，随着潮水起起伏伏，碰撞出细碎的哗啦声。
一艘挂着“福”字号旗的巨大海船，正如同一头垂死的海兽，歪歪斜斜地挤进港口。
船身右侧破了一个大洞，虽然用几块木板草草钉补过，但海水还在往外渗。主桅杆断了一截，那面平日里威风凛凛的福船大帆，此时如同破布一样挂在桁架上，上面满是黑乎乎的烧灼痕迹和几个触目惊心的弹孔。
“快！那个缆绳抛过来！”
码头上，市舶司的差役和脚夫们喊着号子，从水里捞起粗大的缆绳，七手八脚地把这艘破船拽向泊位。
随着一阵让人牙酸的摩擦声，船身终于靠上了栈桥。
跳板刚搭好，几个穿着破烂水手服的汉子就抬着几副担架冲了下来。担架上的人更是惨不忍睹，有的少了胳膊，有的浑身是血，呻吟声混着海腥味，瞬间弥漫了整个码头。
“这是遭了海盗了？”
围观的人群里有人窃窃私语，“看这船的样子，没散架真是祖宗保佑。”
“哪是海盗啊。”一个眼尖的老水手摇摇头，指着船身上镶嵌的一颗没有爆炸的铁球，“那是红毛鬼的舰炮！海盗哪有这么大的炮弹？”
这时，一个头发花白、脸上还有一道新结痂刀疤的老人，跌跌撞撞地从船舱里跑出来。
他手里捧着一个用红绸布层层包裹的木匣子，跑得太急，差点在跳板上摔个狗吃屎。
“大人！我要见市舶司的大人！我有天大的冤屈要告！”
老人嘶哑着嗓子喊，声音里带着一种绝望的哭腔。
正在码头上巡视的天津市舶司提举王承恩（兼职，这可是肥差）的干儿子王德化，皱着眉头迎了上去。
“嚎什么？这是大明天津卫，不是你们福建老家，有话好好说。”
王德化虽然不耐烦，但也看出了事态不对。这艘船是郑家旗下的“跑南洋”主力，平日里那是富得流油，今天怎么这个德行？
老人噗通一声跪在地上，把手里的匣子高高举过头顶。
“公公！草民是泉州陈家的陈阿庆！我们从吕宋回来……那帮红毛鬼……那帮西班牙畜生啊！”
老人哭得上气不接下气，颤抖着手打开了木匣子。
周围的人瞬间倒吸一口凉气。
匣子里，躺着一株半人高的红珊瑚。
这本来是稀世珍宝，通体晶莹剔透。但此刻，珊瑚的枝杈上，却干结着一层层黑紫色的东西。
那是血。
而且不是一个人的血，是很多人很多人的血，层层叠叠地浇在上面，把原本鲜红的珊瑚染成了一种令人作呕的暗红色。
更恐怖的是，在珊瑚的底座上，还挂着一截断指。那手指纤细白嫩，显然是个女子的手指，上面还戴着一枚银戒指。
“这……这是……”王德化被那截断指吓得后退了半步，兰花指都颤抖了。
“这是我孙女的手指啊！”陈阿庆发出一声凄厉的嚎叫，头磕在冰冷的石板上，砰砰作响，“也是那几千个死在涧内的汉人同胞的血啊！”
“那西班牙总督，为了抢我们的钱，说我们囤积居奇，说我们要谋反！派兵封了涧内（吕宋华人区），见人就杀，见东西就抢！”
“我这船上几十个伙计，拼了命才冲出来……可我那一大家子，还有那几万在吕宋讨生活的乡亲，都……都没了啊！”
码头上一片死寂。
只有陈阿庆那撕心裂肺的哭声在回荡。
王德化的脸色变了。他虽然是个太监，虽然贪财，但他知道，这事儿通了天了。
这不是普通的抢劫，这是屠杀。是大明的脸面被洋人按在地上摩擦。
“快！”他一把扶起陈阿庆，对身边的锦衣卫喝道，“备车！立刻送这位老丈去驿站！咱家这就八百里加急，把这东西送进京城！”
他看着那株血珊瑚，眼里闪过一丝狠厉，“这次，怕是要出大事了。”
……
三天后。京师，皇极殿。
早朝的气氛压抑得让人喘不过来气。
那株血珊瑚，就摆在御案上。在金碧辉煌的大殿里，它那狰狞的血色显得格外刺眼。
朱由检坐在龙椅上，脸色阴沉得像要滴出水来。他手里捏着那封陈阿庆的血书，指节因为用力过度而发白。
“都哑巴了？”
朱由检冷冷地开了口，声音不大，却在大殿里引起一阵回声，“前些日子，朕听到有人说，海外那些蛮夷之地，去了就是不服王化，死了也是活该。这话是谁说的？站出来，朕赏他这株珊瑚当个摆件。”
下面的大臣们个个低头看脚尖。这时候谁敢触这个霉头？
礼部尚书钱龙锡硬着头皮出列，躬身道：“万岁息怒。此事……确实骇人听闻。西夷残暴，人神共愤。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“吕宋远在万里之外，那些商民虽是汉裔，但毕竟多年未归。朝廷若为此劳师远征，恐不仅靡费钱粮，且师出无名，难免有好战之嫌。不若……下旨斥责西班牙国王，令其赔偿抚恤？”
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