“唉，都是好后生。”
老汉抹了一把浑浊的眼泪，“当初二子要去当兵，我不让他去。他说现在皇上给咱们分地，给咱们免税，做人不能没良心。他是去报恩的。现在人虽然没了，但官府给发了五十两抚恤银子，每个月还有米粮送上门。这日子啊，有盼头。”
老汉走了。
那个背影在雨中显得很孤单，却又不那么佝偻了。
朱由检站在殿门口，久久没有动。
“大伴，你听到了吗？”
“奴婢听到了。”
“他说，为了报恩。他说，有盼头。”
朱由检转过身，看着周遇吉，“周爱卿，你知道朕为什么拼了命也要搞新军，搞抚恤吗？不是朕钱多烧的。是因为只有把当兵的当人看，把他们的命当命看，他们才会把这个国家当成自己的家去守护。”
周遇吉扑通一声跪在湿漉漉的青石板上，头磕得砰砰响：“臣替三军将士，谢皇上天恩！臣等愿为陛下，为大明，流尽最后一滴血！”
“起来吧。”
朱由检扶起他，“血不要流干了。朕还要留着你们去打更大的仗呢。”
离开忠烈祠，马车没有回宫，而是绕过山脚，去了旁边的一处山谷。
还没到谷口，就听到一阵沉闷的如雷声般的轰鸣。
这里是新建成的皇家西山兵工厂——也就是原来的军器局外迁扩建版。
如果说忠烈祠是大明的魂，这里就是大明的骨。
这里戒备森严，三步一岗五步一哨。但看到那辆青帷马车，守卫的军官立刻放行。
一下车，一股浓烈的煤烟味和铁锈味扑面而来。
巨大的水车在引来的山泉水驱动下缓缓转动，带动车间里那一排排沉重的铁锤，有节奏地砸在红热的铁块上。“咣！咣！咣！”每一声都像是这个帝国强有力的心跳。
宋应星一身布衣，满脸是灰，甚至胡子上都沾着铁屑，正带着几个工匠围着一台刚刚组装好的机床模样的东西争论着什么。
“宋爱卿。”
朱由检走过去叫了一声。
宋应星回头一看，吓了一跳，手里的图纸差点掉地上。“皇……公子！您怎么来了？这地方脏乱，小心伤着。”
“不妨事。”
朱由检饶有兴致地看着那台机器。这是他凭着前世那点可怜的物理知识，给宋应星画的水力镗床草图，用来给大炮钻内膛的。虽说精度跟现代没法比，但比起以前那种纯靠手工磨，效率依然是百倍的提升。
“这就对了。”
朱由检抚摸着那冰冷粗糙的铁架子，像是在抚摸一件绝世珍宝，“这才是咱们能打赢多尔衮，能打赢林丹汗的根本。”
“那些腐儒天天喊着道德文章，喊着仁义礼智。那是书本上的道。而这个……”
他指着那冒着火星的锻造炉，指着那黑烟滚滚的烟囱，“这才是真正的道！这是御敌于国门之外的道！这是让老百姓不用再这卖儿卖女的道！”
宋应星听得热血沸腾。他是个搞技术的，大半辈子被人看不起，说是奇技淫巧。只有在这位皇帝面前，他才觉得自己干的是经天纬地的大事。
“公子说得是！臣等日夜赶工，那个新式线膛枪的良品率已经提到三成了。还有您说的那个颗粒火药的防潮办法，也有眉目了。”
“好！要钱给钱，要人给人。朕哪怕是把我那个御膳房停了，也不会断了你们的经费。”
朱由检重重地拍了拍宋应星的肩膀。
走出山谷的时候，雨已经停了。
夕阳从云层里钻出来，把西山染成了一片金红。
朱由检站在高处，眺望着远处那座巍峨的紫禁城。此时此刻，那座古老的城池在夕阳下显得那样庄严，而在它的周围，无数像蚂蚁一样渺小却又顽强的人们正在为了生活奔波。
农夫在耕作，工匠在打铁，士兵在操练，商人在叫卖。
这一切，汇聚成了一股生机勃勃的红尘烟火气。
“魏忠贤，这把刀脏了可以换。”
朱由检突然没头没脑地说了一句，“卢象升这样的名将，老了也会死。但这些老百姓，这些工匠，这些死在边关的孩子们……这个国家，才刚刚开始苏醒。”
他深吸了一口罩着煤烟味的空气，竟然觉得比御花园里的花香还要好闻。
“朕不能停。”
他喃喃自语，“这只是万里长征第一步。林丹汗不过是个绊脚石，多尔衮也不过是个磨刀石。真正的对手，在海上，在那遥远的极西之地。”
“大伴。”
“老奴在。”
“传旨。明日早朝，朕要穿那件补丁龙袍。”
朱由检转过身，大步走向马车，背影坚毅如铁。
“朕要告诉那帮还在做着天朝上国迷梦的大臣们。这盛世，还没到呢。这才哪到哪啊！都给朕把腰带勒紧了，接着干！”
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