京师往东三百里，天津卫。
这里本是守卫京畿的海上门户，大沽口的炮台如今更是日夜森严。而这几天，天津卫城内比过年还要热闹。街头巷尾，茶馆酒肆，不管是挑担的货郎还是身穿绸缎的员外，嘴里念叨的都是同一件事——“那个大家伙今天要出来了！”
什么大家伙？
大明皇家造船厂（原天津卫所船坞扩建）里那头趴了一年多的巨兽。
辰时未到，海河入海口的大坝附近，早已经是人山人海。看热闹的百姓把岸边的芦苇荡都给踩平了。锦衣卫和当地卫所兵拉起了三道封锁线，一个个手按刀柄，却也忍不住伸长脖子往船坞里瞅。
“哎，听说明王爷（指郑芝龙）这回可是下了血本了，这船光是木料就堆成了几座山！”一个老渔民眯着眼跟旁边的小年轻吹嘘。
“何止啊！”小年轻一脸憧憬，“听说皇万岁亲自给这船赐了名，叫大明号！说是比那红毛鬼子的船还要大好几倍，一炮能把龙王爷的桌子给掀了！”
正说着，只听得一声苍凉悠远的号角声响起。
“吉时已到！”
这一嗓子，让所有人都屏住了呼吸。
船坞那两扇足有三丈高的巨大水闸门，在几十头健牛和绞盘的拉动下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向两侧打开。
海河的水，开始倒灌入船坞。
随着水位的上升，那一团黑影开始浮动。
当它真正滑出船坞，沐浴在正午阳光下的那一刻，岸上数万百姓不约而同地发出了一声惊呼：“我的个老天爷哎！”
大！
真他娘的大！
这哪里是船，分明是一座移动的水上城池！
排水量一千二百吨，这个数字对古人来说没概念。但看着那一长排如同城墙般高耸的侧舷，看着那甲板上密密麻麻像树林一样的桅杆，这种视觉冲击力是无解的。
为了建这艘船，郑芝龙不仅掏空了郑家多年的珍藏阴沉木，还从南洋“请”来了几十个葡萄牙和西班牙的老师傅，跟宋应星的工匠们吃住在一起，整整磨合了一年。
它不像传统的福船那样方头平底，而是采用了西式的尖底流线型设计，但又结合了中式的多层水密隔舱。
最吓人的，是它的牙齿。
侧舷三层炮甲板，一个个黑洞洞的炮窗打开，整整六十四门火炮在阳光下闪着幽冷的青铜光泽。
这不是旧式的佛郎机炮，也不是笨重的红夷大炮，而是宋应星根据朱由检图纸改良的“天启四号”舰炮——炮身更短，炮壁更厚，牺牲了射程，但极大增强了轰击威力和装填速度。这就是为了海战接舷时的“贴脸输出”准备的。
在在甲板的最前端，高高伫立着一个年轻的身影。
他不是郑芝龙。
郑芝龙此刻正如众星捧月般站在观礼台上，陪着那个从京城专程赶来的大太监王承恩。
那船头上的，是一个看起来嘴上没毛、皮肤黝黑的后生。
施琅。
现在的他，还不是日后那个平台名将，只是郑芝龙手下一个有些桀骜不驯的左先锋。但朱由检点名要他。
为此，郑芝龙虽然心里犯嘀咕，但也只能乖乖交人。
施琅此刻的心跳得比鼓点还快。
他摸着那粗糙而温热的栏杆，闻着新桐油和火药混合的味道，觉得这比他在青楼闻到的脂粉香一万倍。
“升帆！”
他拔出腰刀，用那变声期还没完全过去的声音吼道。
“升帆！”
水手长的哨子吹响了。几百名精壮的水手（都是从郑家船队里优选出来的老海狗）像猴子一样爬上桅杆。
呼啦啦！
巨大的软帆（同样也是混合了西式软帆和中式硬帆优点）一面面落下，吃饱了海风。
那个画着巨大日月龙旗的主帆，如同一片红云遮蔽了天空。
船身微微一震，破开浪花，开始加速。
“好！好气派！”王承恩在台上看得直拍大腿，手里那串佛珠都快捏碎了，“万岁爷要是亲眼看见，不知该多高兴！”
郑芝龙在旁边赔笑，但笑容里带着一丝苦涩。
这就是皇家的力量吗？
他郑家纵横大海这么多年，船也不少，但跟眼前这头钢铁怪兽比起来，那就是一群土狗见了狮子。
而且，这头狮子现在还不是他的，这让他心里那个“拥兵自重”的小算盘又凉了半截。
“郑总兵啊。”王承恩突然转过头，似笑非笑地看着他，“这船，皇上可是说了，这是咱们大明海权的第一块基石。以后还会有第二艘，第三艘……您那一身海上的本事，这下可有用武之地了。”
“那是那是！”郑芝龙赶紧躬身，“臣愿为皇上肝脑涂地，做大明海上的看门狗。”
“看门狗？”王承恩摇摇头，“格局小了。皇上要的，不是看家护院。”
他指了指那茫茫大海。
“皇上要的，是让这片海，都变成咱们大明的内湖。”
正说着，船上的施琅开始了他的第一次“表演”。
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