盛京那边的“父慈子孝”大戏正唱到高潮，而在大明京城的西山脚下，另一场更为诡异、甚至带点“妖气”的动静，却在悄无声息中酝酿着惊雷。
这里是刚挂牌不久的“皇家科学院”别院。
位置偏僻，周围五里都被锦衣卫圈成了禁地。老百姓只能远远看见那一排排冒着黑烟的大烟囱，还有时不时传来的怪异轰鸣声。有人说皇上在里面炼丹，也有人说是宋应星宋大人在召唤雷公电母。
王夫之也是这么以为的。
这位在衡阳老家也算个才子的年轻人，背着个书箱，刚被宋应星一封书信从湖南“骗”过来。
信上写得玄乎：“京师有格物致知之大道，可解万民疾苦，速来。”
他原本以为来了是修《明史》，或者是编纂新式科举教材，结果一进门，没见着书案，先被一股子奇怪的味道熏了个跟头。
那是混合了煤灰、机油、还有铁锈味的怪味儿。
比老家那铁匠铺的味道还冲。
“这……这是圣人待的地方？”
王夫之捂着鼻子，看着院子里那帮挽着袖子、满脸黑灰、手里拿着铁钳和扳手的“院士”们，脑子有点发懵。
“来了？”
一个穿着粗布短褂，胡子上甚至粘着一点机油的老头从一堆铁疙瘩后面钻出来。
王夫之定睛一看，惊得差点跪下：“宋……宋院长？您这是……遭了劫了？”
这位当世大儒、工部尚书衔的宋应星，此刻看起来和个烧炭翁没什么两样。
“劫什么劫。”宋应星随手抹了一把脸，反而把脸抹得更花了，“快来，正缺个记数的。那帮兔崽子算个数都能算错小数点。”
王夫之稀里糊涂地被拉进了一间巨大的工坊。
工坊正中间，摆着一个古怪的大铁壶。
说是壶，其实更像是个巨大的铁冬瓜，下面连着炉灶，炉火烧得通红。铁壶顶上还顶着个不知用来干嘛的活塞杆，像个翘起来的独角。
周围围了一圈人，每个人手里都拿着炭笔和记录本，神情紧张得像是要生孩子。
“这就是……大道？”王夫之指着那个大铁壶。
“这是力的源头。”
宋应星眼里闪着光，那种光，王夫之只在那些求道的高僧大德眼里见过，“皇上说了，只要驯服了这玩意儿，一匹铁马能抵万匹真马。”
实验开始了。
炉火加旺。煤炭被一铲铲扔进去，火舌舔舐着锅炉底。
铁壶里的水开始沸腾。
“气压上升！一百二十！”一个观察员喊道。
“活塞位置！”
“顶住了！没漏气！”
王夫之看着那个笨重的铁活塞，在蒸汽的推动下，竟然真的像个活物一样，吱呀吱呀地开始往上顶。
一下，两下。
那根连着的铁杆推动了一个巨大的飞轮。
飞轮转了一圈。
“动了！动了！”
周围一片欢呼。那帮平日里不苟言笑的大匠们，此时高兴得像群孩子。
王夫之也看得呆住了。
他不傻，相反，他是绝顶聪明的人。他瞬间意识到这意味着什么——不需要牛，不需要马，不需要风，只要烧煤，这个铁疙瘩就能转动那个重达千斤的飞龙。这意味着无穷无尽的力气。
“这……这是巧夺天工啊！”他喃喃自语。
但就在这时，变故突生。
那个一直吱呀作响的活塞，突然卡在了一个奇怪的角度。
随之而来的，是一阵令人牙酸的金属摩擦声。
“不好！卡死了！”宋应星脸色大变，“快泄压！泄压阀在哪？”
“拧不动了！锈死了！”一个操作员带着哭腔喊。
王夫之还没反应过来，就听见那个“铁冬瓜”发出一声沉闷的低吼，像是被激怒的野兽。
“趴下！”
宋应星大喊一声，猛地把还在发呆的王夫之扑倒在一堆煤灰里。
“轰——”
一声巨响，仿佛平地起了个霹雳。
气浪夹杂着滚烫的水蒸气和碎铁皮，横扫了整个工坊。
屋顶上的瓦片哗啦啦往下掉，旁边的操作台直接被掀翻。那种威势，比以前见过的火药爆炸还要吓人。
过了好半天，烟尘才散去。
王夫之从煤堆里爬是起来，耳朵嗡嗡直响，脸上全是黑灰，活像个刚出土的灶王爷。
他第一反应是摸了摸自己的胳膊腿，还在。
再看那个“神器”，此刻已经变成了一堆扭曲的废铁，那个巨大的锅炉盖子甚至嵌在了对面的墙上，入墙三分。
“完了……三个月的心血啊……”
一个年轻工匠坐在地上哭得鼻涕一把泪一把。
宋应星也灰头土脸地站起来，拍了拍身上的灰，却没有气馁的样子。
他走到那堆废铁前，捡起一枚变形的铆钉，仔细端详。
“我就说密封不够。牛皮垫圈不行，得用铜的。”
他反而笑了，“炸得好。这一炸，就知道病根在哪了。”
王夫之看着这个有些癫狂的老头，心里的震撼比刚才爆炸时还要强烈。
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