……
两个时辰后。
五里长的一段铁路，孤零零地铺设在碎石路基上。虽然因为技术原因，这铁轨有些地方并不是特别直，接口处也高低不平，但它确实是这世上第一条真正意义上的“重载铁路”。
一匹瘦骨嶙峋的老马，被套在了车前。
它的身后，串联着十辆装满了原煤的铁皮斗车。按照常理，这样一匹马，拉这一辆车都费劲，更别说十辆，总重不下万斤。
周围的工匠、士兵、还有那些看热闹的村民，都屏住了呼吸。
“这能拉动吗？”
“皇上是被那读书人骗了吧？这得用大象才行啊。”
窃窃私语声在人群中蔓延。
“开始！”
宋应星一声令下。车夫一甩鞭子，“驾！”
老马哆嗦了一下，四蹄发力。
就在所有人以为它会被这就这么重的车拽倒时，奇迹发生了。
“咔哒——咔哒——”
铁轮和铁轨的摩擦声响起。只要克服了起步时的那点静摩擦力，这十辆重得吓人的煤车，竟然像是飘在水面上一样以，轻飘飘地滑动了起来。
老马自己似乎都吓了一跳，它没觉得有多沉，反而迈开了步子，越跑越快。
黑色的车队在银色的轨道上飞驰，发出有节奏的撞击声。
这一幕，彻底颠覆了所有人的认知。
“动了！动了！”
“神了！这铁路真成精了！”
欢呼声瞬间炸开。赵郎中张大了嘴巴，手里的算盘掉在地上都不知道。他算了一辈子账，从来没算出过这这种效率。
朱由检站在土坡上，看着那辆远去的运煤车，嘴角微微上扬。
他知道，这这五里路仅仅是个开始。
接下来，这条路会延伸到门头沟煤矿，延伸到宣化铁厂，最终延伸到万里之外的西域戈壁。
“万岁爷……这……”
王承恩也看傻了，结结巴巴地问，“这马……是吃了仙丹了？”
“不是马厉害，是路厉害。”
朱由检转身，看着那一脸烟灰的宋应星，“宋爱卿，朕给你记首功。这铁轨，还得改。接口要更平，钢质要更硬。朕回头再给你拨一百万两银子。一年之内，朕要看到这这路通到北京城墙根底下！”
宋应星这一次没有推辞，也没有喊累。他跪在碎石地上，重重地磕了一个头。
“臣，必不辱命！愿为大明，铺出一条通天大路！”
夕阳西下，金色的余晖洒在那条并不平直的铁轨上，泛起这种冷冽而又充满希望的光泽。
而在这光泽的尽头，大明帝国的工业时代，在一匹瘦马的嘶鸣声中，跌跌撞撞地迈出了它的第一步。
虽然丑陋，虽然昂贵，但它终究是动了。
动了，就没人能再让它停下来。
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