哈密的号角声在风沙中刚落下，一千里外的西安城外，另一场无声的风暴正在聚集。
这场风暴没有震耳欲聋的嘶吼，只有钢铁摩擦铁轨的刺耳声，和无数个背囊碰撞的沉闷声响。
天还没亮，西安西郊的“火车站”就已经是被火把照得通亮。
说是火车站，其实这会儿也就是个巨大的货场加了个石头砌的站台。没有候车室，没有检票口，甚至连个遮风挡雨的顶棚都没有。
但这里今天挤满了一万名身穿鸳鸯战袄、背着火铳的秦军精锐。
这一万人，是孙传庭为了应对西域战事特意组建的“火器快反营”。他们不用去前线拼刺刀，而是作为总预备队，专门演练快速机动。
“都给老子听好了！”
站在一辆平车上的游击将军王辅，嗓门大得能盖过远处的马嘶声，“今天这不叫坐车，这叫飞！咱们要用两天时间，飞到宝鸡！以往走路得十天，要是谁在车上吐了、晕了，到了地头儿别怪我不给你饭吃！”
底下的士兵们一阵哄笑。
两天到宝鸡？
对这帮习惯了靠两条腿走路的大兵来说，这听着就像神话。宝鸡离这儿说远不远，说近也有四百里地。要是换了以前，急行军跑死马也得五天，人还得累脱层皮。
但现在，眼前这列趴在铁轨上的“巨兽”，给了他们不一样的底气。
那是一列从没见过的长队。
头前是二十匹健壮的关中挽马，被特殊的挽具串联在一起。后面拖着的，是足足五十节黑漆漆的闷罐车厢。虽然没有后世火车的蒸汽头，但加上这些马匹，这架势这个年头绝对是黑科技。
“一营，上！”
随着王辅一声令下，士兵们开始登车。
闷罐车厢原本是用来运煤和粮食的，里面空荡荡的，只有地上铺了一层干草。没有座位，大家进去只能席地而坐，甚至人挤人站着。
“这啥破车啊，连个窗户都没有，闷死人了！”一个年轻士兵刚钻进去就抱怨，“还不如走路呢，起码透气。”
旁边的老兵照他脑袋上就是一巴掌，“那儿凉快那儿呆着去！走路你还得背着这三十斤的家当，还得自个儿找地儿睡。在这儿躺着就能到，你还不乐意？”
“也对哈。”年轻士兵摸摸脑袋，找个草堆窝了进去。
车厢虽然简陋，但对于习惯了风餐露宿的明军来说，能有个遮风挡雨还不用自己走路的地方，简直就是天堂。
“预备——走！”
前面的驭手挥动长鞭，二十匹挽马同时发力。
“哐当！”
这是一种让人牙酸的声音。
车轮压在铁轨上，发出沉闷的摩擦声。五十节车厢像被唤醒的巨蟒，缓缓蠕动起来。
开始很慢，慢得连旁边走路的老大爷都能跟上。
但随着惯性的增加，速度渐渐快了起来。
车厢里的士兵们感觉到了那一丝轻微的推背感。虽然没有后世高铁那种平稳，但在那个还在用独轮车推粮食的年代，这种持续不断的向前滑行，就是一种前所未有的体验。
“这……这也太快了吧？”
刚才那个年轻士兵透过门缝往外看，只见路边的树木飞快向后退去，“这比跑马都快！”
“那是！”老兵得意地掏出一块干粮，“也不看看这路是谁修的。那是皇上花了这几百万两银子，宋应星大人带着几万人一点点铺出来的。听说这铁轨，那可是用上好的熟铁打的，比咱们手里的刀都硬！”
火车出了西安城，沿着渭河一路向西。
这一路并不平坦。为了节省成本，这段铁路虽然尽量选了平地，但还是少不了爬坡和转弯。
每到上坡路段，速度就明显慢了下来。这时候，就需要人推。
“全体都有！下车！”
王辅的大嗓门又响了起来，“前面是大坡，马爷爷拉不动了，该咱们出力了！”
士兵们虽然嘴上抱怨，但动作却不慢。一万人跳下车，喊着号子推车。
“一二三！推！”
“一二三！推！”
这场面甚至比打仗还壮观。
一万人推着几百吨重的列车，硬生生爬上了那道土坡。等上了坡顶，大家重新跳上车，列车借着下坡的势头，呼啸着冲了下去。
风呼呼地灌进车厢，吹得人睁不开眼。
“爽！”
不知是谁喊了一声，接着整个车厢的人都跟着喊了起来。
这种速度带来的快感，让这群庄稼汉出身的士兵第一次感觉到了这世上还有比骑马更带劲的事。
天黑了。列车并没有停。
为了测试这条线路的最大运力，除了必要的换马，这趟列车几乎日夜兼程。
车厢里一片漆黑。
大家拿出干粮和水壶，就着冷水啃着硬邦邦的胡饼。虽然条件艰苦，但每个人的心里都烧着一团火。
这团火是对未来的希望，是对大明强大的自信。
“哥，你说咱们这次去西域，真能打赢巴图尔？”年轻士兵小声问老兵。
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