夜风像刀子一样，顺着毡房的破洞往里钻。
哈密城下的第十三夜，准噶尔联军的大营里死一般寂静。但这寂静底下，压着一股子让人喘不过气的馊味儿——那是好几天没洗澡的汗臭，混杂着伤口的脓腥，最要命的，还有一股子绝望的寡淡。
那是饿出来的味道。
在大营西侧的附庸军营地里，几千个哈萨克和叶尔羌的协从兵正围着几口大行军锅，眼睛里冒着绿光。
“汤呢？怎么还是清水？”
一个哈萨克百夫长阿曼，把手里的木碗狠狠砸在地上。碗里那点浑浊的热水溅了一地，但他连心疼都顾不上了，肚子里火烧火燎的饿劲儿让他只想杀人。
负责分饭的准噶尔伙夫是个瘸腿的老兵，眼皮都没抬，拿着长柄大勺在锅底刮得滋啦响：“有热水喝就不错了。大汗说了，运粮队在大漠里迷了路，这两天大家勒紧裤腰带，忍忍。”
“忍？”
阿曼一把揪住伙夫的领子，眼珠子通红，“三天了！前天是马肉汤，昨天是马骨头汤，今儿直接就是白开水里撒把盐！你们准噶尔本部的营地里飘出来的可是烤肉味儿！当我们是傻子吗？”
“松手！”伙夫也是个横种，一脚踹在阿曼的小腿上，“大汗的怯薛卫那是精锐，明天还得攻城！你们这帮废物，填壕沟都填不利索，还想吃肉？再废话，连水都停了！”
这一脚不重，但像是一个信号。
周围几百个早已饿得头晕眼花的协从兵，呼啦一下围了上来。他们手里没拿刀，但那眼神比刀还瘆人。
“想造反是吧？”伙夫有点慌了，伸手去摸腰里的刀，“督战队就在后面，谁敢动一下试试！”
人群僵了一下。这几天，督战队的弯刀确实砍了不少脑袋，那股血腥气还在大家鼻尖上绕着。
“都散了！散了！”阿曼咬着牙，强忍着屈辱挥了挥手。但他低头捡碗的时候，所有人都看见，这个七尺汉子的手在剧烈地哆嗦。
黑暗的角落里，一双眼睛正冷冷地盯着这一幕。
李三，绰号“三猴子”，原本是陕西的一名更夫，被锦衣卫招安后，因为通晓几句突厥话，混进了叶尔羌的雇佣兵队伍里。
他缩在破毡片子底下，看似在打盹，实则嘴里正跟旁边的同伴嘀咕。
“听说了吗？”李三压低声音，那声音嘶哑得像是砂纸磨过墙皮。
旁边的年轻士兵也是个叶尔羌人，因为饿得睡不着，正在啃自己的手指甲：“听说啥？”
“运粮队根本不是迷路。”李三翻了个身，故意把后背露给对方，声音低得只有两人能听见，“我有个同乡在巴图尔大汗的伙房当差……他说，后路的粮道早就被大明给断了，一粒米都运不过来。”
“啊？！”年轻士兵吓得一激灵，“那……那咱们吃啥？”
李三嘿嘿冷笑了一声，那笑声在夜里听着让人起鸡皮疙瘩。
“吃啥？这营里十几万人马，没了粮，那就是十几万张嘴。大汗正愁呢，说是想了个法子保住本部的精锐……”
“啥法子？”
李三没说话，只是伸出手指，指了指士兵的大腿，又做了个抹脖子的动作。
“两脚羊。”
这三个字一出口，年轻士兵的脸瞬间惨白，胃里一阵痉挛，差点把刚喝的苦水吐出来。
“别……别瞎说！大汗怎么可能……”
“怎么不可能？”李三的声音像是魔鬼的诱惑，“你没看今天咱们这营的兵器都被收缴了一半吗？说是统一保养，呸！那是怕咱们反抗！等明天一早，咱们这几万人就不是兵了，是那帮准噶尔老爷锅里的肉！”
类似的对话，在这一夜的哈萨克营、叶尔羌营，甚至是准噶尔外系部落的帐篷里，像瘟疫一样疯传。
锦衣卫的手段从来不讲究什么光明正大。他们深知，在饥饿和恐惧的极限高压下，只需要一点点火星，就能引爆这颗人心做成的炸弹。
子时刚过。
月亮被乌云遮得严严实实，整个戈壁滩黑得伸手不见五指。
营地里充满了压抑的喘息声。没人敢睡，或者说，没人能在这种随时可能被“吃掉”的恐惧中睡着。
阿曼百夫长一直睁着眼，手里紧紧攥着一把偷偷藏起来的剔骨尖刀。他听这肚子里的雷鸣，脑子里全是刚才那个“吃人”的传言。
突然，一阵脚步声打破了死寂。
一队准噶尔督战队的士兵举着火把，气势汹汹地走进了协从军的营区。领头的一个千夫长满脸横肉，手里提着鞭子。
“起来！都起来！”
千夫长一鞭子抽在一个士兵的帐篷上，“大汗有令，今晚这个营的人，抽调两千人去前寨修工事！点到谁谁走，敢磨蹭的直接砍了！”
修工事？
半夜三更修工事？
而且还要把自己人调出营区？
阿曼的心脏猛地一缩。这哪是修工事，这分明是要把人分批带出去宰了啊！那个“两脚羊”的传言，是真的！
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