原本嘈杂的码头，瞬间安静下来。无论是搬炮的，还是正在铆铁板的，甚至是远处还在互殴的士兵，都停下动作，看向这边。
施琅扫视着下面这一万多张各异的面孔。
有满脸风霜的西北汉子，有一身匪气的福建海盗，有老实巴交的漕运纤夫，还有细皮嫩肉的京城少爷兵。
这是一支什么样的军队啊？说是杂牌军都抬举他们了。
但此刻，他们是唯一的希望。
“老子是施琅！是你们的提督！”
施琅的声音不高，但穿透力极强，伴随着海风，传到了每个人的耳朵里，“我知道你们很多人不服我。甚至很多人觉得，这一仗根本没法打，咱们就是去送死的炮灰！”
人群中传来一阵骚动，不少人低下了头。
红毛鬼的威名，谁没听过？二十艘巨舰啊，光是想想都腿肚子转筋。而且咱们这边，船是改的，炮是借的，人是凑的。这一仗怎么看怎么像是去填海。
“我也告诉你们实话。”
施琅拔出佩剑，剑尖指着海天一线的地方，“没错！红毛鬼的船就是比咱们大！炮就是比咱们多！咱们这次出海，很可能会死！不仅是你们，连老子我自己，都不知道能不能活着看见明天的太阳！”
人群中一片死寂，只有海浪拍打船舷的声音。
“但是！”
施琅突然提高了音量，声音里带着一股近乎疯狂的决绝，“皇上说了！大明这二百年来，被倭寇欺负过，被建奴欺负过，甚至被自己人欺负过！但从来没有在海被人打怕过！”
“咱们的身后是那是什么？是天津卫！是京城！是咱们的家！是咱们的老婆孩子！”
“如果咱们让红毛鬼的船开进了渤海湾，咱们的家就没了！咱们的孩子，以后就得给红毛鬼当奴才！给他们擦鞋！给他们当马骑！”
“你们愿意吗？！”
“不愿！！”
先是几个西北老兵喊了起来。接着是那些福建水鬼，最后连那些纤夫和厨子也跟着红了眼，吼声震天。
“不愿就好！”
施琅还剑入鞘，“皇上给了咱们每人五十两银子的安家费！这钱，是买命钱！拿了钱，命就是朝廷的！就是这片大海的！”
“传我的军令！”
他转过身，面对着那一排排钢铁巨兽，背影显得无比高大。
“所有舰长，立刻登船！今晚，我要这二十艘船，全部把帆升起来！把炮弹填满！谁要是敢在这个节骨眼上掉链子，老子亲手把他扔海里喂鱼！”
“是！！”
一万人齐声应诺，那声音如同山呼海啸，把天上的云都震散了。
宋应星站在船坞边，看着这支混乱却又充满血性的队伍，擦了擦脸上的汗，对身旁的老王头说：“听见了吗？将军都发话了。咱们这铁板，今晚必须给我全部铆好！哪怕是累死在这儿，也不能让将士们开着空膛船去拼命！”
“放心吧大人！”老王头吐了口唾沫在手上，重新抡起大锤，“这活儿，咱们爷们儿包圆了！要是有一块铁板没铆结实，您拿我的脑袋祭旗！”
夜幕降临。
大沽口的军港里，灯火通明。
无数条火龙在船坞和码头之间穿梭。巨大的绞盘转动着，发出令人牙酸的金属摩擦声。
郑森坐在一艘辅助舰的甲板上，正在擦拭自己的佩剑。
这把剑是离家时，他从父亲的书房里拿走的。剑身雪亮，映着月光，寒气逼人。
“大公子。”
一个郑家的老家将走过来，递给他一壶酒，“喝点吧。暖暖身子。”
郑森接过酒壶，却没喝，只是看着远处的“威远”号。
“海叔，你说，我爹他现在在干什么？”
老家将沉默了一会儿，叹了口气，“家主的心思，咱们哪猜得透啊。不过大公子，您这一封绝笔信送回去，怕是……怕是把家主的心都给绞碎了。”
郑森苦笑一声，仰头灌了一大口烈酒。
辣。
真辣。辣得眼泪都要出来了。
“绞碎了好。”他低声说道，“只有心碎了，才知道疼。只有疼了，才知道有些东西，比钱更重要。”
他站起身，把空酒壶扔进海里。
“海叔，告诉兄弟们。明天一早，咱们的船要跟在“威远”号的左翼。那是红毛鬼火力最猛的地方。咱们郑家的人，既然来了，就得干最硬的活！别让施提督看扁了咱们！”
“明白！咱们福建人，从来就没怕过谁！”老家将拍着胸脯保证。
就在这时，远处的海面上，突然升起了一颗红色的信号弹。
那是外海巡逻哨船发回的警报。
敌袭？还是侦查？
施琅站在指挥台上，甚至连望远镜都没拿，只是冷冷地看着那颗划破夜空的红色流星。
“终于来了吗？”
他深吸了一口带着咸腥味的海风，手按在冰冷的栏杆上。
“传令！全军一级戒备！所有炮位揭开炮衣！引信就位！”
“告诉兄弟们，咱们的水饺包好了，该下锅了！”
随着一阵阵急促的战斗警报声，整个军港瞬间沸腾起来。
二十艘巨大的战舰，在火光的映照下，像是一排排沉默的钢铁巨人，缓缓升起了风帆。
一场决定大明乃至整个东方命运的海上决战，就在这个看似平常的夜晚，悄无声息地拉开了序幕。
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