文华殿从没这么不像个读书的地方。
往日这里只能听见翰林们吟诗作对的雅音，或者是翻动典籍的沙沙声。但今天，偏殿的门窗都被厚厚的棉帘子遮了个严实，屋子里弥漫着一股子奇异的混合味道——墨汁、机油，还有某种不知名金属受热后的酸涩味。
地上铺着的不是什么名贵地毯，而是一张张如同巨蟒蜕皮般展开的大幅图纸。这些图纸泛着黄，边缘卷曲，上面密密麻麻画满了奇怪的线条和圈圈，旁边还注着像蚯蚓爬一样的西文。
宋应星蹲在地上，手里拿着个千里镜的镜片当放大镜，眉头拧成了一个疙瘩。
“这红毛鬼的字，真是鬼画符。”他揉了揉发酸的眼眶，嘟囔了一句。
旁边一个穿着半新不旧道袍的中年人凑过来，他是这几天特意从钦天监请来的“外援”，名叫汤若望。虽然是个德国人，但在大明待久了，一口京片子比有些大兴县的老农还地道。
“宋大人，这行字的意思是气缸的内壁必须如镜面般光滑。”汤若望指着图纸上一处被宋应星圈出来的红圈，“否则，蒸汽就会侧漏，机器就动不起来。”
“镜面？！”
宋应星猛地直起腰，手里的放大镜差点砸脚背上，“老汤，你莫不是在跟我开玩笑？这可是个直径三尺的大铁桶！咱大明的铁匠若是能打个脸盆光滑就不错了，这种大家伙还要磨成镜子？神仙也干不了这细活啊！”
旁边一直没吭声的王夫之推了推鼻梁上的那副茶色眼镜——这是工部刚琢磨出来的新玩意儿，说是能护眼。
“宋公，图上说的是铸造后再打磨。”王夫之指了指图纸的另一角，“关键是这个阀门。你看这结构，里面套着外面，还得能动，缝隙还得小到连头发丝都塞不进去。咱工部的铸模法子，怕是……”
他没有说下去，但意思很明白：没戏。
这时候，门帘一挑，一股冷风夹杂着雪花钻了进来，紧接着是一个熟悉的声音：“怎么？还没动静朕就先听见泄气话了？”
屋里所有人像被电打了一样，噌地站起来，呼啦啦跪了一地。
“臣等叩见皇上！”
朱由检披着一件在黑龙江缴获的黑貂皮大氅，身上还冒着寒气。他没有叫起，而是径直走到那张最大的图纸前，也学着刚才宋应星的样子蹲了下来，伸手摸了摸那粗糙的纸面。
这就是从荷兰人手里讹来的宝贝——纽可门蒸汽机的全套图纸。
虽然这玩意儿在后世看来简陋得像个玩具，热效率低得令人发指，但在17世纪的大明，它就是开启工业革命大门的金钥匙。
“刚才谁说没戏的？”朱由检站起身，似笑非笑地看着王夫之。
王夫之脸一红，硬着头皮回话：“回皇上，是臣。这图纸上的东西，臣与宋公研究了三天三夜。结构虽精妙，但这工艺要求实在是……太苛刻了。咱大明现有的翻砂铸造，沙眼多，气孔多，造个大钟还行，造这种要憋着一口气的大铁桶，臣怕是一炸一个准。”
“怕炸就不干了？”
朱由检随手把大氅解下来扔给身后的王承恩，走到一张桌案前。上面摆着几个从荷兰船上拆下来的铜制小零件：一个活塞，还有一截断掉的连杆。
他拿起那个活塞，在手里掂了掂，沉甸甸的，入手冰凉光滑。
“这东西，红毛鬼能造，咱们为什么造不了？他们也是两只手一个脑袋，难道比咱们多长了只眼？”
朱由检的声音不大，但在空旷的偏殿里却嗡嗡作响。
“工部不是一直说能工巧匠都在大明吗？怎么，到了真格的时候，一个个都成软脚虾了？”
宋应星是个直脾气，一听这话，脖子上的青筋都蹦起来了：“皇上！不是臣等无能，实在是这材料和家什不趁手啊！您看这图上的标注，这气缸要承受几十斤的压力，寻常生铁太脆，受热就裂；熟铁太软，转几圈就变形。要造这东西，得现炼一炉好钢！还有这打磨，没个三年五载的功夫，磨不出这镜面！”
朱由检没生气，反而笑了。
“这不就结了？知道缺什么，那就去补什么。”
他转过身，看着这几个大明顶尖的“科学怪人”。在原本的历史上，他们有的郁郁不得志，有的要在几十年后才写出《天工开物》这种绝响。而现在，他们正站在时代的风口浪尖上。
“宋应星。”
“臣在。”
“你说生铁脆熟铁软，那就给朕炼钢！京西的门头沟煤矿朕已经收回来了，那是最好的无烟煤。朕准你调用全国最好的铁匠，不论是南直隶的，还是佛山的，只要有一手绝活的，都给朕请来！俸禄？给三倍！不够给五倍！若是带家眷的，朕给他们在京城安家，给户口！”
宋应星听得眼皮直跳。这可是破天荒的待遇啊！大明的匠户那可是贱籍，世世代代翻不了身。皇上这是要给铁匠封官许愿？
“王夫之。”
“臣……臣在。”王夫之有点心虚。
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