蒸汽机的轰鸣声还在京西的群山间回荡，而千里之外的京城，另一场大戏正在上演。
正阳门外，礼部尚书王铎此刻正满头大汗，手里拿着一方丝帕不停地擦着额头。他身后的两排礼部官员和鸿胪寺的通译也都个个神情紧张，伸着脖子往远处张望。
“尚书大人，这波斯来的蛮……哦不，是贵客，怎的还没到？”鸿胪寺卿小声嘀咕，“咱都这儿站了一个时辰了，日头都偏西了。”
“闭嘴！”王铎瞪了他一眼，“皇上特意交代了，这是远人来朝，关乎大明的体面，你就是站断了腿也得给我挺直了！”
就在这时，远处官道上扬起了一阵黄尘。紧接着，一阵清脆的驼铃声透过喧闹的人群传了过来。
“来了来了！”
只见一队异域装扮的骑士护送着几辆装饰华丽、顶上镶着金边的马车缓缓驶来。那些骑士个个高鼻深目，脸上蒙着薄纱，腰间挎着弯刀，座下的马匹比寻常的蒙古马都要高出一头，四肢修长，神骏非凡。
正是传说中的汗血宝马！
马车停稳，一个身穿织金长袍、头戴镶宝石头巾的年轻男子走了下来。他虽然风尘仆仆，但举手投足间那股子贵气却掩饰不住。
这就是波斯王子，阿巴斯·米尔扎。
王铎赶紧整了整衣冠，快步迎上前去，用这几天刚跟通译学的一句蹩脚波斯语说道：“欢迎，尊贵的王子殿下。”
米尔扎王子显然有些意外，随即脸上露出惊喜的笑容，右手抚胸，深深一鞠躬，用一口居然还算流利的汉话说道：“大明尚书大人，小王有礼了。”
这一鞠躬，把王铎弄懵了。
按礼部的规矩，藩属国王子见了大明尚书，是要行跪拜礼的。可这位王子虽说是来求援的，但毕竟是一国储君，若是直接让他跪，似乎有失大国风范；若是不跪，这以后万一来个什么阿猫阿狗的小国都学样，那大明的威严何在？
王铎正纠结间，鸿胪寺卿凑过来小声说：“大人，刚才这礼……是不是有点轻了？”
米尔扎王子那是人精，一眼就看出了王铎的尴尬。他上前一步，压低声音道：“大人可是为礼节烦恼？小王这一路走来，已听闻大明乃礼仪之邦。入乡随俗，小王愿依大明之礼，参拜皇帝陛下。”
王铎这才松了口气，心里不由得对这位知情识趣的王子多了几分好感。
“王子殿下果然通情达理。”王铎笑着拱手，“那就请入城吧，皇上已在金銮殿恭候多时了。”
一行人浩浩荡荡进了正阳门。这一路上，米尔扎王子的眼睛就不够用了。
宽阔的长安街，鳞次栉比的商铺，熙熙攘攘的人群，还有那远处巍峨的紫禁城……这一切都让他感到震撼。他虽生长在曾经强大的波斯，但眼前的京城，其繁华与气势，远非如今战火纷飞的伊斯法罕可比。
尤其是当他看到街边竟然有几个人骑着两个轮子的怪车飞驰而过时，更是惊得差点掉了下巴。
“那……那是何物？”他指着远去的“逍遥车”问通译。
通译挺直了腰板，傲然道：“那是逍遥车，乃是我大明工部新造的代步神器。只需双脚轻蹬，便可日行百里，比马还省草料呢！”
米尔扎王子咽了口唾沫，心里暗想：大明果然是天朝上国，连这种机巧之物都有。这次来求援，算是找对人了！
进了紫禁城，那种庄严肃穆的气氛更甚。
在午门外，米尔扎王子按照礼部的指引，脱去了靴子，整了整衣袍，这才在一众鸿胪寺官员的引领下，踏上了汉白玉铺就的御道。
金銮殿上，崇祯皇帝朱由检高踞龙椅。
他今天特意穿了一身明黄色的衮龙袍，头戴翼善冠，神情威严。两旁的文武百官手持笏板，肃立如林。
“宣波斯王子觐见——”
随着太监尖细的嗓音，米尔扎王子一步步走上殿来。
到了丹陛之下，他没有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在地，行了最高规格的三跪九叩大礼。
“波斯国世子阿巴斯·米尔扎，叩见大明皇帝陛下！愿吾皇万岁万岁万万岁！”
这一跪，让殿上的很多老臣都露出了满意的神色。
朱由检看着跪在下面的年轻人，嘴角微微上扬。
“平身。”
“谢万岁。”
米尔扎王子站起身，却没有立刻入座，而是从怀里掏出一卷羊皮纸，双手高举过头。
“陛下，小王此次前来，除了朝贡，更有一事相求。”他的声音有些颤抖，显然是激动所致，“如今西边的奥斯曼土耳其帝国，仗着船坚炮利，屡次侵犯我波斯疆土。他们烧杀抢掠，无恶不作！我父王虽奋力抵抗，奈何国力衰微，兵器落后，已是独木难支。求大明皇帝陛下看在两国往日情分上，救救波斯吧！”
说着，他又要跪下。
朱由检摆了摆手，示意太监把那卷羊皮纸呈上来。
展开一看，竟是一幅详尽的波斯地图，上面用朱砂标注了几个被奥斯曼人攻占的城池，触目惊心。
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