众人一阵哄笑，但笑声里透着几分心里没底。
郑森没有笑。
“那地方没有棉花。”他说，“但那里有通往泰西的必经之路。咱们手里的丝绸、瓷器，要想不被中间商赚差价，直接卖到红毛鬼的老家去，就得走这儿。”
他顿了顿，抛出了真正的杀手锏：“而且，据张千户的情报，奥斯曼帝国的商船队，每个月都会有一趟满载黄金和香料的金船，从红海出来，运往印度。一条船上的货，顶咱们在苏拉特三个月的棉花。”
“嘶——”
刚才还在犹疑的舰长们，眼睛瞬间直了。
“金船？”浪里钻吞了口口水，“少帅，此话当真？”
“军中无戏言。”郑森冷冷一笑，“奥斯曼人垄断了东西方贸易一百年，肥得流油。最近他们正在和波斯人打仗，后方空虚。咱们这个时候去，那就是狼入羊群。”
“干了！”浪里钻猛地拍桌子，“妈的，只要有金子，别说是亚丁湾，就算是鬼门关，老子也敢闯一闯！”
“附议！去他娘的苏丹！大明的炮就是专门轰金库的！”
一群海盗出身的舰长本性毕露，只要有暴利，距离从来不是问题。而那几位海军学堂出身的新派舰长亦没反对，他们更在意的是开疆拓土的战功。
郑森看着这一张张贪婪而狂热的脸，满意地点了点头。他很清楚这帮人的德行，跟他们讲皇上的大战略，他们听不懂；但只要把“黄金”这块肉抛出来，他们就是全世界最凶狠的狼群。
“好。”
郑森收起教鞭，“既然大家都没意见，那就定一下章程。”
他看向施琅：“补给怎么办？”
施琅早有准备，摊开一本账册：“咱们在锡兰（斯里兰卡）的据点已经存了一批粮食，可以作为中转。另外，我让“印度军团”在苏拉特强征了五百头活猪和两千只鸡，全都装上了补给船，够咱们吃一个月的。”
“淡水呢？”
“船上装了新式的‘蒸馏器’，虽然出水慢，但应急够用。实在不行，沿途找无人岛靠岸。”
“我不担心无人岛。”郑森看向张骞，“我担心的是奥斯曼人的舰队。”
张骞赶紧补充：“他们的主力舰队目前在东地中海和威尼斯人对峙。红海这一带主要是浆帆船，这种船速度快，灵活，但有个致命弱点——侧舷炮少，而且低矮。在咱们的大帆船面前，就是活靶子。”
“浆帆船？”施琅轻蔑地哼了一声，“那种靠奴隶划桨的破烂玩意儿？老子的战列舰直接碾过去都能把它压沉了。”
郑森敲了敲桌子，让众人安静。
“不可轻敌。狮子搏兔，亦用全力。这次行动，代号破门。”
他正色道：“如果遇到了英国或者荷兰的商船，只要不主动攻击，暂时放过。咱们这次的目标只有一个——奥斯曼帝国。我要把大明的旗子，插到红海的入海口，告诉那个苏丹，这印度洋的主人，换了！”
“得令！”
众将齐声大喝，声浪震得舱顶的蜡烛都在晃动。
……
三天后的黎明。
海面上升起了一层薄薄的雾气。
苏拉特港外海，五十二艘悬挂着日月旗的战舰，排成了两条长长的纵队。
巨大的白帆吃满了东北季风，缆绳发出紧绷的嘎吱声。
旗舰“神威号”的甲板上，郑森一身戎装，手扶栏杆，目光如炬。
在他身后，施琅正在大声吼叫着指挥水手调整帆面。脚下的甲板微微震动，那是辅助蒸汽机锅炉预热传来的轰鸣，黑烟与白帆交织，构成了一幅诡异而壮观的画面。
“启航！”看守桅杆的了望手挥动了信号旗。
“呜——”
“神威号”拉响了气笛。沉闷而悠长的笛声穿透了晨雾，向西传去。
这不是郑和下西洋时的那种和平之旅。
船舱里没有瓷器和丝绸作为礼物，只有一箱箱黑火药和铅弹。甲板上没有渴望交流的使者，只有擦得锃亮的铜炮和眼里闪着凶光的士兵。
这支舰队，带着一个庞大帝国的野心，还有工业文明初期的血腥与贪婪，切开了阿拉伯海沉寂千年的波涛。
“大公子。”张骞站在郑森身边，小声说，“再往西走，就真的没有回头路了。那边，是真主的地盘。”
郑森望着海平面尽头那一抹还未散去的鱼肚白，嘴角微微上扬。
他从怀里掏出朱由检赐给他的那块怀表，啪的一声打开，看了一眼时间。
“什么真主。”
郑森淡淡地说道，合上怀表，声音如同钢铁般坚硬。
“在大明的射程之内，除了皇上，没有神。”
海风呼啸，卷起千堆雪。舰队如同离弦之箭，冲向了那个传说中流淌着奶与蜜、如今却即将被铁与火洗礼的西方世界。
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