天刚蒙蒙亮，港镇南门外的巡逻兵发现了乱石滩方向的异常。
最先发现的是一个被强征来的教民少年。他本来只是跟着两个火枪手去南门外捡散落的木柴，远远看见乱石滩出口处有一条带血的布带挂在枯枝上，吓得木柴筐当场掉在地上。
“那边……那边有人。”
少年声音发抖。
两个火枪手互相看了一眼，谁也没敢立刻上前。
昨日上午北坡林子里那场伏击还压在他们心头。断腿的同伴仍在伤兵棚里哀嚎，肩膀中箭的人发起高热，医官连像样的药都拿不出来。
“去报告。”年长的火枪手咽了口唾沫，“别靠近。”
消息很快送进了指挥所。
阿隆索正坐在桌前，眼睛红得吓人。他一夜没睡，面前摆着冷掉的黑麦粥和半杯劣酒，却一口没动。
副官跌跌撞撞进来，脸色比死人还难看。
“长官，乱石滩出口……发现了尸体。”
阿隆索手里的酒杯猛地一顿。
“谁的？”
副官嘴唇哆嗦，低声道：“还没敢确认。但那条路，昨夜只有马丁走过。”
屋里安静了一瞬。
阿隆索站起身，动作很慢。他抓起佩剑，朝门外走去，副官赶紧跟上。
佩德罗神父也来了。
他站在走廊尽头，黑袍有些凌乱，显然同样一夜未眠。教堂昨晚被教民围过一次，虽被火枪吓散，但那些躲在窗后的眼神让他心里发寒。
“又出事了？”神父问。
阿隆索没有停步，只冷冷丢下一句：“你的天主若有空，就让他去乱石滩看看。”
神父脸色一白，还是跟了上去。
南门缓缓打开。
这一次，没人敢大摇大摆出去。阿隆索亲自带着十几个火枪手，队伍走得极慢，每个人都端着枪，眼睛盯着两侧石头和灌木。
他们还没靠近葫芦口，就闻到了血腥味。
溪边，三具尸体摆得整整齐齐。
马丁躺在中间，脖颈被割开，皮甲内侧的暗袋被剖开，里面空空如也。两名护卫倒在旁边，一个胸口中箭，一个喉咙被割断。三人的武器全没了，马也没了，只剩断裂的长矛杆被插在泥地里。
阿隆索的脚步停住。
副官看见马丁的脸，膝盖一软，差点跪下去。
“长官……”
阿隆索没有回答。
他走到马丁尸体前，弯腰伸手摸向那个被割开的暗袋。指尖碰到空荡荡的内衬时，他脸上的刀疤猛地抽搐了一下。
信没了。
他写给南方大港总督的求援信，被大明人拿走了。
这比马丁死在这里更糟。
马丁死了，还可以再派别人；信落到大明手里，港镇的粮草、火药、军心、撑不过三天的窘境，就全被对方知道了。
佩德罗神父跟到溪边，看见尸体后，握着经书的手抖了一下。
“守备官阁下。”神父声音发干，“我们不能再这样下去了。教民已经知道信路断了，若他们再看到马丁也死了，镇子里会彻底乱起来。”
阿隆索缓缓转头。
“那你想怎么样？”他盯着神父，“开仓，把粮食分给那些已经开始偷听大明流言的贱民？还是举着你的经书，去求那些黄皮猴子别杀你？”
神父被他逼得后退半步，脸上浮起羞怒。
“我是要保住港镇的人心！”佩德罗压低声音，却压不住语气里的尖锐，“你把教民逼急了，他们会给大明人开门。到时候真仓守得再紧，也挡不住从背后捅来的刀。”
阿隆索一把揪住神父衣领，把他拖到马丁尸体旁。
“看清楚。”阿隆索咬牙道，“这就是大明人的仁慈。他们昨夜没留一个活口。”
神父脸色惨白。
阿隆索甩开他，转身看向周围的火枪手。
那些士兵没有一个敢直视他的眼睛。有人盯着地上的血，有人看着石壁上可能藏人的阴影，还有人手指一直扣在火枪扳机旁，像随时都会走火。
恐惧已经钻进了他们骨头里。
阿隆索知道，再让这些人进林子、过浅溪、穿乱石滩，他们宁愿装病，甚至可能直接逃跑。
就在这时，一个火枪手突然指着溪边一块平整的石壁，声音发颤。
“长官，那里有字。”
阿隆索猛地转头。
石壁上被刀刻出一行歪斜却清晰的西班牙语。刻字的人手法粗暴，每一道都很深，碎石粉还散在下面。
“信，送不到。”
下面还有一行更短的字。
“第五次，烧门。”
佩德罗神父看见这几个字，脸色瞬间变了。
“烧门？”他声音发紧，“他们要攻镇？”
阿隆索的下颌绷得死紧。
这句话不是单纯恐吓。
大明人前一次在红杉树上刻“下一次，不留活口”，这一次马丁三人就全死了。现在他们刻下“第五次，烧门”，意思很明白：若港镇再派第五拨信使，大明就会把报复落到港镇门上。
副官靠近一步，声音低得几乎听不见。
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