陈石看了一眼，脸色沉了：“若硬闯，他们吹哨，山谷里半刻就能知道。”
赵海道：“所以今日到此为止。”
塔木听见这句，明显松了一口气。他转身就要走，却被赵海叫住。
赵海指着地上一处较新的靴印：“这是谁？”
塔木看了一眼，回答得很快。
何塞道：“西班牙人。不是港镇常见的那几个。他说靴底花纹不一样，可能从里面来。”
这条信息让赵海停了片刻。
从里面来的西班牙人，说明矿路深处不仅有土着守路，也有更稳定的白人据点。港镇可能只是外侧转运点，内陆还藏着更大的矿营或中转站。
赵海把靴印形状画在一张小纸上，又让吴短弓取了一点蹄窝里的白灰和骡粪样。做完这些，他没有再问，直接下令撤。
卢瓦有些意外，似乎以为明军会继续往里摸。塔木看赵海的眼神也变了，少了点试探，多了点谨慎。
返程时，赵海故意没有走原路，而是让卢瓦指一条绕溪的路。卢瓦犹豫片刻，带他们穿过一片低矮灌木。路上果然发现一处旧营火，灰里混着鱼骨和红布碎片。
陈石低声道：“和水源上游发现的红布一样。”
赵海把红布收起：“那支亲西夷部落的人，曾经离前埠水源不远。不是偶然。”
塔木听见“水”字，脸色微动，但没有说话。
午后，赵海一行回到前埠。
郑森没有在栅门口多问，只让两名土着向导回草棚休息，先给水，不给盐。塔木看见没有立刻给赏，脸色有些不满。何塞照郑森的话告诉他：“路是真的，赏要等大公子看完东西。”
塔木压着情绪，坐回草棚。
木棚内，赵海把白灰、麻纤维、骡粪样、红布碎片、靴印草图一一摆在桌上。
“白石路是真的。”赵海道，“昨日确有三头骡子进山，有硬底靴印，有草鞋印。谷口上方有外哨，至少两名土着，可能有旧火枪。再往里不能看，容易惊动。”
何文盛把每样东西对应记下，听到“带伤的人被绳子拖出来”时，笔尖停了一下。
“矿奴，或者被抓去搬矿石的土着。”何文盛道，“若这条路能通向矿营，港镇后仓里的税货就有来源了。”
郑森看着靴印草图，问：“塔木有没有故意引你们靠近哨点？”
赵海摇头：“他拦了我。至少今日，他不想我们被发现。”
施琅站在旁边，冷冷道：“也可能他怕自己的部落交易暴露，被那支亲西夷部落报复。”
“无论哪种，他今日给了真路。”郑森把桌上一把小铁刀推给何文盛，“按约给刀，但只给塔木，不给卢瓦。卢瓦给盐和铁钉。让他们知道，谁给关键消息，谁拿重赏。”
何文盛点头记下，又低声道：“大公子，这条矿路，恐怕才是西夷真正的银脉。”
郑森看着图上东南方向那条细线，片刻后道：“它是不是银脉，得等我们掐住港镇的喉咙后再看。现在不能被它牵走。”
赵海把红布碎片推到水源图旁：“还有这个。亲西夷部落的人曾到过上游附近，水源哨要更紧。他们若替港镇探路，下一步可能不是矿路，而是前埠的水。”
施琅脸色立刻沉下去：“今晚水源上游加两人。我亲自去查第一更。”
何文盛在“东南矿路疑线”下另加一行：亲西夷部落活动痕迹接近前埠水源，须防投污、探路、引袭。
交易棚外，塔木接过那把小铁刀时，眼睛明显亮了一下。他用手指试了试刀锋，立刻割破一点皮，疼得缩手，却咧嘴笑了。
卢瓦只拿到盐和铁钉，有些失落。
何塞按郑森吩咐说道：“今日路是真的，所以给刀。下次若有西班牙人出入白石路的时辰、人数、货物，还会有刀。若有假，刀会收回，盐也断。”
塔木把铁刀插进腰间，抬头看向木栅后的郑森。
他没有再像昨日那样打量炮位，只伸手在胸口拍了两下，说了一句短话。
何塞翻译道：“他说，他会告诉舅父，东方人给刀，但不乱咬人。”
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