赵海从腰间取下一小撮盐包，抛在脚前，没有扔远：“放人。盐给他们自己，不给你。”
阿卡眼睛一下亮了，又不敢动。
挂骨环首领脸皮抽搐。赵海这一手比直接要人更难受，盐包不大，却当着所有人的面把阿卡、卢瓦和首领分开了。若他不放人，就显得他连自己部落边缘的人都要按着抢盐；若他放人，威风又少一截。
塔木抓住机会，忍着脸上的疼说道：“首领，他们只是带路的。留下他们没用，还会让小部落觉得我们连路人都抢。”
挂骨环首领狠狠盯着塔木，像是要把他撕了。可鹿角湾那些人还没走远，灌木里仍有人回头看这边。若他这时杀阿卡或卢瓦，只会把“抢大明药”的罪坐实，回头那些小部落就更敢拿红草绳去换赏。
他一挥手，怒道：“滚！”
抵着阿卡的骨矛撤开。
阿卡几乎是弹起来的，先扑过去捡起那小撮盐包，随即拉着卢瓦往赵海这边跑。卢瓦跑了两步腿软，差点摔倒，被阿卡拽着衣领拖过了半段空地。
梁大的枪口一直压着挂骨环本部，直到阿卡和卢瓦钻到药筐旁，才稍微往下移了一寸。
阿卡喘得像破风箱，脸上却带着劫后余生的笑：“赵爷，我就知道你不会把我丢给他。”
赵海看了他一眼：“先别谢。你刚才替我翻话，他会记你。”
阿卡笑容一僵，随即骂了一句本地粗话，声音低了下去：“我知道。可不翻，他抢了药，回去你们也不会再信我。”
赵海把那句话记下，没有安慰。他转向卢瓦：“你还能走？”
卢瓦捂着嘴角，点头点得很快：“能，能走。我知道回木墙最快的低路，不走水边，不踩老鹿道。”
赵海盯了他一息：“你父亲卖给我们的路，挂骨环知道多少？”
卢瓦脸色更白，嘴唇动了两下才挤出话：“他怀疑，不知道全。要是今天回不去，他会问我父亲。”
阿卡立刻插嘴：“赵爷，得快走。小溪部他们追出去，东南山谷残兵会乱，挂骨环首领现在丢脸，等他回过味儿，可能会从后面咬。”
赵海点头，转身对夜不收道：“药筐上肩，火枪分前后。梁大不背重筐，老三看苦役。探路的换硬底靴在前，脚下别踩黑泥。”
梁大咬牙道：“我还能背。”
“你肩上的血已经滴到筐绳了。”赵海没有给他争的余地，“你端枪，药比你肩膀更值钱。”
梁大嘴角一抽，想骂又忍住，伸手把一只轻筐推给旁边夜不收，自己靠到倒木后重新端枪。
赵海最后看向挂骨环首领。
首领站在火把后，脸上再也没有刚才那种假笑。他身后只剩本部猎手和少数没走的小部落散人，人数仍比赵海多，可已经不敢像方才那样一拥而上。
赵海用土语说道：“路开出来，你的人不碰药，今天不打。你的账，大统领会记。”
“你敢威胁我？”挂骨环首领从牙缝里挤出话。
“我在告诉你怎么算。”赵海抬手指了指葫芦口方向，“红草绳换赏，抢药换铅子。你选哪边，自己带人走。”
说完，他不再理会首领，压低手臂一挥。
夜不收们背起药筐，药叶在藤筐里轻轻摩擦，苦役也被老三拽起来，踉跄着跟在内侧。阿卡和卢瓦钻到最前面辨路，探路夜不收踩着缴来的硬底靴，先一步踏进干溪沟右侧的灌木阴影。
挂骨环本部猎手有人想追，脚刚动，梁大的枪口便随之移过去。
那人僵住。
挂骨环首领没有下令。他只能看着那一筐筐草药，从自己眼前一点点离开。
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