那小半袋豆麦被连夜送回前埠时，何文盛已经在指挥棚里备好了空册。
他没有嫌分量少，亲自把豆麦倒进木斗里称量，又挑出几粒碎石和草籽，用笔在册上记下：“枯橡点第一单，黑豆碎麦半斗三升，换半包盐、铁钉五根。粮可食，略潮，入杂粮账。”
曹七站在一旁，看着那点豆麦，脸上说不出是高兴还是憋屈：“折腾两夜，就换这么点？还不够南栅一队人喝半顿稀的。”
何文盛把斗口刮平，冷声道：“第一滴水不是拿来解渴，是看井眼通不通。”
曹七瞪他：“你们文书说话就不能像人？”
郑森拿起一粒黑豆，放在指腹间碾了碾，豆子干瘦，却没有霉烂。他把豆子丢回木斗：“明日照册入锅，不单独赏，也不声张。黑市有第一单，但前埠里只说外线寻得少量杂粮。”
施琅点头：“若让士兵知道港镇粮能漏出来，人人都盯着黑市，反而坏事。”
赵海把树洞周边的情况说完，补了一句：“少年拿盐回去后，村里今晚一定会炸开。有人会想跟，有人会怕牵连，明后两夜最关键。”
郑森道：“你继续盯，不加码，不催。让他们自己争。”
赵海抱拳退下，天未亮便又带人回到枯橡点。
这一日，教民村里的气氛果然变了。
靠近港镇南门的低矮窝棚中，那个少年把半包盐藏在草席底下，直到母亲咳得醒来，才把油纸打开一角。雪白盐粒落在破碗里，屋里三个人都不敢出声。年幼的妹妹伸手想蘸，被母亲一把抓住手腕，眼泪却先掉了下来。
“你从哪里弄的？”妇人声音发颤，压得极低。
少年舔了舔干裂的嘴唇：“林子里。放粮，拿盐。没人追。”
角落里躺着的男人挣扎着坐起，他是被西班牙兵抽伤的杂役，背上结了黑痂。看见盐，他第一反应不是高兴，而是扑过去把门缝堵住，低吼道：“蠢货！让人看见，全家都要吊死！”
少年梗着脖子：“可他们没有抓我。牌子上写了，妇人孩子不杀。”
男人一巴掌扇过去，打得少年嘴角出血，又立刻后悔似的攥紧手：“东方人的牌子能挡住西班牙人的绳子吗？神父说那是魔鬼的盐。”
妇人看着碗里的盐，忽然抓起一小撮塞进嘴里。她没有倒下，也没有惨叫，只是闭上眼，喉咙滚动，像多年没尝过干净味道的人终于想起了盐是什么。
男人的骂声停住了。
同一上午，消息在村里悄悄传开。不是通过大喊，而是通过借火、挑水、补门板时的半句话。
“真的白。”
“老胡安家的小子没死。”
“半斗豆也换了。”
“铁钉是真的，能钉门。”
有人动心，也有人立刻变脸。
村口一名年老教民把几个年轻男人叫到破棚后，拄着木棍压低声音骂道：“你们想害死全村？西班牙兵搜出来一包盐，会问从谁家来的。一个人扛不住鞭子，就会供出十家。”
一个饿得眼窝深陷的年轻人咬牙道：“不换也会死。我儿子三天没吃过带盐的东西，腿抽得直叫。”
老人用木棍戳他胸口：“死在床上是穷命，吊在镇门口是叛徒。你想让你婆娘也挂上去？”
年轻人的脸涨得通红，拳头攥紧又松开，最后转身踢翻了一只破桶，没敢再说。
这股恐惧也传到了枯橡点。
第二夜，赵海等人在灌木里伏到三更，树洞前来了五拨人。第一拨是两个半大小子，远远看见木牌，互相推搡半天，最后谁也不敢靠近。第二拨是一个妇人，怀里揣着一小袋粮，走到二十步外听见贝壳轻响，吓得跪在地上念圣母，爬起来便跑。
第三拨最接近交易成功。一个瘦高男人带着一斗黑麦，走到树洞前，已经把粮袋放下，却在拿盐时听见远处巡逻兵的喊声。他脸色惨白，抓起粮袋就逃，连地上的一只草鞋都没顾得上捡。
阿顺看着那只草鞋，气得牙痒：“胆子比兔子还小。”
赵海低声道：“他若真不怕，就不会半夜来了。别动那只鞋，等他自己回来拿。”
第四拨没来人，只从小径边扔来一块石头，砸在树洞旁，像是在试探有没有埋伏。赵海没有反应，夜不收也没有动。半晌后，草丛里有人骂了一句“魔鬼”，匆匆离去。
第五拨是昨夜那个少年。他躲在树后看了很久，似乎想再换，却没有粮可带，只小心翼翼地把一枚生锈弯钉放进树洞，又看向盐包。赵海在暗处皱了皱眉。少年最终没有拿盐，摸了摸那包白色，吞着口水跑了。
天亮前，树洞里的货几乎没少，粮也没有增加。
赵海回前埠时，脸上看不出急躁，只把情况说得很清楚：“第一单传开了，但恐惧也传开了。昨夜五拨人，没人完成交易。教民怕西班牙搜家，更怕被自己人告。”
曹七听完，脸色阴沉：“那就是没戏了？”
何文盛翻着册子，摇头道：“有戏。没人来才叫没戏。五拨人摸到树洞，说明盐已经咬住他们了，只是绞刑架还压在头顶。”
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