佩德罗神父得到消息时，正在教堂后室喝热葡萄酒。
来告密的是个打柴老人，跪在石地上，额头贴着冰冷地砖，声音抖得厉害。他没有说自己见过树洞，只说村里有人拿到了“白得像雪的盐”，还有铁钉，可能来自南边林子。
佩德罗握杯的手停在半空，酒面轻轻晃了一下。
站在旁边的修士立刻变了脸：“神父，东方人把手伸进村子了。”
佩德罗把酒杯放下，杯底碰在桌面上，发出一声脆响。他没有立刻骂人，而是盯着那告密老人看了片刻：“是谁拿了盐？”
老人吞了口唾沫：“我……我只听说，可能是老胡安家的小子。还有人半夜出村，可我没看清。”
“没看清，却敢来教堂说魔鬼进了羊圈？”佩德罗声音不高，老人却吓得趴得更低。
修士上前踢了老人一脚：“说清楚！”
老人疼得缩成一团，哭着道：“村里没人敢说。有人说告密就断盐，拿不到盐的人会恨我。我怕他们，也怕主降罪。”
佩德罗的脸色终于阴沉下来。
东方人没有派兵进村，没有挥刀砍人，只放了几包盐和几根铁钉，却让这些贫贱教民开始权衡教堂、士兵和盐包之间谁更可怕。这比一次夜袭更麻烦，因为火枪能逼退人，干净盐却能钻进每一口锅里。
他站起身，黑袍扫过桌角：“敲钟。所有村民、杂役、教民，午后到教堂广场。不到者，断粮。”
修士低头应命，转身跑出去。
午后，港镇教堂前的广场被人群挤满。西班牙士兵端着火绳枪站在外围，枪口斜向下，却足够让任何想逃的人闭嘴。几个修士抬出高台，台上竖着十字架，阳光落在银色边饰上，刺得人睁不开眼。
阿隆索没有亲自来，只派了副官带兵维持秩序。副官脸色疲惫，眼下发青，显然也被近来城内的骚动折磨得不轻。他看见佩德罗上台，低声对身边老兵道：“神父最好真能压住这些人。守备官现在没空给每个村子派兵。”
老兵咬着烟草，含糊道：“若压不住，就吊几个。”
佩德罗走上高台，先没有说盐，而是让所有人跪下祈祷。人群稀稀拉拉地跪倒，许多教民膝盖触地时仍在偷偷互看。老胡安家的少年躲在母亲身后，嘴角的伤还没好，手指死死抠着衣角。
钟声停后，佩德罗举起十字架，声音陡然拔高：“有人在林子里看见了异教徒的诱饵！”
广场上嗡的一声，又很快被士兵枪托敲地的声音压住。
佩德罗环视人群，目光像刀子一样刮过一张张饿瘦的脸：“那些盐，不是主赐给你们的食物，是东方魔鬼用毒药和诅咒混成的白灰。你们把它放进锅里，吃下去的不只是盐，还有背叛、瘟疫和地狱的火。”
一个妇人低下头，肩膀发抖。她不是信了毒药，而是想起自家陶罐里剩下的一点白盐，怕神父下一刻就派人搜屋。
佩德罗看见人群中的畏缩，语气更重：“谁拿了那些东西，谁就是把灵魂卖给异教徒。死后没有墓地，没有圣名，没有主的宽恕。你们会在硫磺火湖里被烧，烧到骨头发黑，烧到舌头喊不出忏悔。”
修士们配合着在人群边走动，手中鞭子拍打掌心。几个孩子被吓哭，立刻被母亲捂住嘴。
副官站在外围，听到“毒药”时嘴角抽了抽。他不信东方人的盐有什么诅咒，但他乐意神父这么说。只要教民不再往林子里跑，真相是什么并不重要。
佩德罗放下十字架，又换了更现实的一刀：“从今日起，任何人举报与林中魔鬼交易者，教堂赏半斗干净黑麦。若能带来盐包、铁钉或木牌，赏一斗。若知情不报，全家断粮，交守备官审问。”
这句话比地狱更快刺进人群。
许多教民立刻抬头，先看身边邻居，再看自己的亲人。半斗黑麦足够一家人多撑几日，而告密的代价可能由别人承担。刚才还因恐惧缩成一团的人群，瞬间多了许多猜疑的眼睛。
老胡安家的少年脸色煞白。他母亲把他往身后按，指甲几乎掐进他的肩膀。先前被陶罐砸破脸的男人站在人群后侧，额头缠着脏布，眼神闪烁，几次看向他们母子。
佩德罗满意地看着这种变化。他要的不是每个人都虔诚，只要每个人都害怕被别人出卖，村子就不敢合成一股绳。
布道结束后，修士们没有立刻放人，而是让各村头目留下登记。每个村都要写下近日夜间离村的人名，写不出就由士兵挨家盘问。几个胆小的妇人当场哭出来，被修士拖到一旁抽了两鞭，哭声立刻变成压抑的呜咽。
佩德罗走下高台时，副官迎上来，语气干硬：“神父，守备官要的是结果。林子里的点必须找出来。”
佩德罗冷冷看他：“你们的士兵不是有火枪吗？为何让几包盐进了村？”
副官脸色一僵，压住火气道：“士兵要守城门、真仓和巡逻路，不可能盯住每个拾柴的女人。”
“那就盯住她们的嘴。”佩德罗转身看向广场上散去的人群，“饥饿会让人犯罪，恐惧会让人告密。今晚之前，我要知道第一个拿盐的人是谁。”
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