“这一撮不算钱。”他说，“若想换更多，粮必须晒干，不能拿泥和水充数。”
老胡安家的二儿子咬牙道：“现在还挑什么？”
“大明收粮有账。”米盖尔把麻袋口扎紧，“第一次就骗，第二次没有人给你们盐。”
他们没有走城门，而是把两袋粮藏进装污泥的木桶底部。米盖尔又在上面铺了厚厚一层烂草，推着木桶绕过军营后墙。守在巷口的士兵只看了一眼，便嫌恶地挥手让他们过去，甚至没有搜桶。
到了污水沟出口，米盖尔抬头看了一眼天色。东方已经泛白，石灰窑点外的碎石在晨雾中若隐若现。
赵海早已在那里等着。
他没有点火，也没有露面，只让一名夜不收躲在窑洞侧后。米盖尔按照约定，先在沟口咳了两声，又隔了一息咳了一声，随后推着木桶走到窑口，将两袋粮放在一块平石上。
林中没有回应。
米盖尔的手心迅速沁出汗。他回头看了看城镇方向，低声道：“货在这里，干粮两斗，已经验过，没有掺水。”
仍旧没人说话。
一支短箭忽然钉在他脚前的石缝里，箭杆上绑着一根白布条。米盖尔弯腰取下布条，按照约定退到十步外。
赵海这才从碎石后现身。他先用短刀划开麻袋，抓出一把陈麦放在鼻下闻，又捻碎几粒检查水分。另一名夜不收将粮倒入木斗，去掉霉粒和杂壳后，剩下的分量仍足两斗。
赵海点了点头，抬手示意。
石灰窑后的暗洞被推开，两包油纸盐和一捆铁钉从里面递了出来。米盖尔快步上前，将盐包抱进怀里，又抓起铁钉，手指被锋利的钉尖划破，却只是咧嘴一笑。
“成了。”他低声道。
赵海看着他：“下次带三斗。别一次叫太多人，先找能闭嘴的。港镇巡逻会查粮袋，你们把粮藏进粪桶、柴垛和修墙的泥车里，别重复用一个法子。”
米盖尔连连点头，把两包盐分出一包藏在自己怀里，另一包递给阿托带回去。铁钉则被他拆成三份，分别塞进三人的衣服夹层。
赵海重新封好粮袋，派人将粮送回前埠。米盖尔站在污水沟边，望着那两包白盐，眼里的恐惧已经没有昨夜那么重。
“赵头，”他压低声音问，“若我能收来十斗，真的能换到铁甲？”
“能。”
“若是二十斗呢？”
赵海看了他一眼：“先把第一单送回城里，再谈第二十斗。”
米盖尔抱紧盐包，转身钻回排污沟。没走出几步，他便停下来，回头朝石灰窑方向看了一眼，随后弯腰消失在黑水尽头。
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