佩德罗侧过脸，嘴角带着冷意：“那你便从真仓拨粮给教堂。我保证这些异教徒三日内开口。”
阿隆索握紧鞭柄。他需要教会的告解网查出黑市，却不愿让佩德罗趁机夺粮。可广场上的教民已经接近失控，若两人在众目睽睽之下彻底翻脸，只会让那些人看出殖民者内部的裂痕。
“赎罪粮必须由军需官清点。”他最终说道，“四成留给教堂，六成补入真仓。”
佩德罗的笑意消失了一瞬，随即抬手在胸前画了个十字：“教会接受守备官的诚意。”
这场交易没有瞒过台下的人。被士兵夺走的粮要补进真仓，交给神父赎罪的粮又要在军方和教会之间分账，从头到尾没有一粒会回到挨饿的教民手中。
米盖尔看见站在前面的中年教民慢慢攥紧拳头。那人原本是马科修士的耳目，前两日才用半斗干豆换过盐。此刻他低着头，嘴里无声咒骂，指甲已经掐进掌心。
行刑一直持续到日上三竿。四名教民被打得无法站立，却没有供出石灰窑和米盖尔。阿隆索只能下令将人押进军营地牢，随后让搜查队继续逐户翻找。
午后，十余名士兵闯进米盖尔所在的巷道。
“来了。”守在墙洞旁的少年低声示警。
阿托立即伸手去掀粪坑旁的木板。那件胸甲埋在污泥下方，只要移开两层烂木便能取出。贝罗也抽出短刀，蹲到门后准备扑击第一个进门的人。
米盖尔转身各扇了他们一巴掌。
“外面有十几支枪，你们杀一个，剩下的人会把整条巷子烧掉。”他指着粪坑，“甲继续埋着，刀塞进屋梁，谁敢先动手，我先割断他的喉咙。”
阿托脸颊涨红，却还是把木板压回原位。贝罗咬着牙收起短刀，踩着破桌爬上屋梁，将三把刀塞进积灰的茅草深处。
木门很快被一脚踹开。
带队的是个胡须花白的西班牙老兵。他用湿布捂着鼻子，厌恶地扫视窝棚，身后士兵已经用刺剑挑开两只草垫。
米盖尔没有躲避，反而端起一只装着陈粮的小木碗迎上去。
“长官，我们昨夜刚把粮交给教堂，只剩这些发霉的碎麦。”
老兵认出了他，眼神顿时锐利：“米盖尔？守备长官正在找你。”
“我一直在这里养伤。”米盖尔拉开衣襟，露出肋下尚未完全愈合的伤口，“前几日不敢去军营，怕被抓去白石坡。马科修士见过我，他还派人来查过这间屋子。”
这句话半真半假。马科确实盯梢过窝棚，也能解释米盖尔为何重新出现。老兵仍没有放松，挥手让两名士兵去查墙角和粪坑。
米盖尔立即靠近半步，将小木碗塞进老兵怀里。碗底除了陈粮，还藏着几枚磨得发亮的银币。
老兵掂了掂分量，手掌顺势盖住碗口。
米盖尔低声道：“我替码头商人干活时藏下的。长官若把我带走，银币便要落到军需官手里。”
老兵的目光从他的伤口移到粪坑。恶臭正从木板缝隙往外冒，污水里还能看见翻动的蛆虫。两名士兵刚走近便捂住口鼻，其中一人用刺剑随意挑了挑上层烂草，立刻被溅起的黑水逼退。
“这里没有粮，只有粪。”那名士兵骂道。
老兵把装有银币的木碗藏进斗篷，冲其他人挥了挥手：“去下一间。这群杂种连自己的屎都舍不得清，别浪费时间。”
士兵们收回刺剑，很快退出窝棚。最后一人还踢翻了门边的破锅，里面的稀水和几片草叶洒了一地。
直到脚步声走远，贝罗才从屋梁上跳下来，脸上全是冷汗。
“他认出你了。”
“他拿了银币，便不会急着告诉阿隆索。”米盖尔扶起破锅，目光却落在门外，“但他若听说抓到我有重赏，随时可能回来。今晚开始，册子和盐全部分开藏，窝棚只留空袋。”
阿托掀开粪坑上方的木板，伸手摸到油布包裹的胸甲。确认金属仍在，他紧绷的肩膀才缓缓放松。
米盖尔却没有让众人休息。他把几名负责联络的杂役叫到身前，重新分配藏粮地点，又让老胡安家的二儿子去通知各户，三日内不要送粮过来。
那名曾想向神父告密的中年教民也跟进屋内。他把一只装有干豆的小袋放到桌上，声音低哑：“这是神父要的赎罪粮。”
米盖尔看了他一眼：“你要交给大明？”
“神父说不交粮便把我送去审判，士兵却连我妻子的锅底都刮走了。”中年教民抬起头，眼里最后一点畏惧已被广场上的鞭刑磨掉，“这袋豆子换盐，也换一根铁钉。铁钉要长的，能钉进人的胸口。”
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