何文盛问道：“若他们不进来，只在外面守到天亮呢？”
“天亮后能看清倒塌墙段，也能放骑手回港镇。”郑森看向后山，“必须在传令骑手离开前截住他们，但不能现在追出去。”
他随即叫来负责西墙的队正：“带六名强弩手，从侧门出去，只走废沟。任务是盯住回港镇的路，骑手若单独离队，先射马腿，再抓人。敌人整队后撤，不许拦。”
队正领命离开后，郑森又命人往缺口外拖出两具西班牙守军尸体，并丢下几只空矿筐和一杆折断的明军长矛。营内能看见的火光逐一压低，连修墙苦役也撤进炉房阴影。
矿洞外的苦役已经察觉异样。有人听见“港镇骑兵”几个字，立刻抱起孩子想往洞里逃，另一些人则担心明军会把他们重新锁住，堵在门前不肯进去。
负责翻译的逃亡苦役张开双臂拦住众人：“洞门不会锁！外面要打枪，留在空地才会死！”
郑森让军士把两条断开的铁链当众扔进炉渣堆，又留下两名未持火铳的辅兵照看伤病者：“所有人进矿洞躲避，入口只遮藤席，不上门闩。战后少一人，按名册查；趁乱碰银车和火药，按敌人处置。”
看见木门确实敞着，苦役才分批退入洞内。那些尚未表明去留的人仍挤在最深处，不肯替明军搬运东西，郑森也没有强迫，只将八名会救伤的炉工留下，负责准备清水和布条。
哨塔下方，曹七正让人抬来那面边缘被铅子打裂的湿皮藤盾。他用右手敲了敲裂口，骂道：“这面放最外头，再挨一枪就散。换一面整的挡炮手。”
亲兵低声问道：“曹头，骑兵若冲进来，打人还是打马？”
“先打牵头的骑手，马能避便避。”曹七盯着高炉通道的窄口，“但谁为了留马让敌人冲到脸上，老子先记他一棍。战马值钱，弟兄的命更值钱。”
外面的火点再次移动。敌军已经进入干溪沟，行进速度却比先前更慢。两个老兵脱离前队，弓着腰跨过被填平的陷坑，逐寸查看盾车留下的轮痕。
郑森从哨塔下来：“他们不会直接走正门。把里面再空一层，让他们看见高炉石屋。”
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