两名西班牙老兵在账房废墟里搜了近一刻钟，枪口始终没有离开残墙与门洞。
地上的干粮已经被泥水泡软，断绳一头还沾着新鲜血迹，墙后却没有尸体。前一名老兵用刺剑挑开焦黑木板，确认底下没人，才沿车辙追到高炉外侧。
车轮印在碎石地上变浅，到了后院附近彻底消失。几只铸银用的陶模散落在路边，其中一只还残留着尚未刮净的灰黑银渣。
“他们走得很急，银车应该从后山出去了。”老兵蹲下摸了摸泥痕，“脚印很多，还有赤脚苦役。”
另一人没有放松。他抬头扫过高炉通道，那里横着一辆破损盾车，后面堆满矿渣和麻袋，像是撤退时来不及拖走的废物。
“先回去。这里太安静。”
两人倒退着退出账房，直到跨过倒塌墙段，才转身向费尔南多复命。
费尔南多听完没有立即入营，而是翻身下马，亲自走到缺口前。他先看两侧残墙，又看向地上被拖动过的尸体，刺剑在一名西班牙守军的火药囊上轻轻一挑。
火药囊已经空了。
“东方人拿走了火药，却留下盾牌和粮食。”他阴沉着脸说道，“他们要么真的急着运银，要么就在里面等我们。”
一名骑手压低声音：“队长，天快亮了。若再不进去，等阿隆索派来下一批人，我们就得解释为什么守在墙外看着银营冒烟。”
费尔南多猛地转头：“你若想立功，可以先替我进高炉。”
那骑手被噎得脸色发红，不敢再催。
营内依旧没有动静，只有一扇被烧裂的木门随风轻轻碰撞石墙。藏在炉房后的明军听得见西班牙人低声争执，却没人抬头。年轻军士手心全是汗，握着铳柄的指节已经发白。
曹七坐在墙根，用右手缓慢压住他的枪口。
“三十步。”他贴着对方耳边低声道，“没进三十步，就当自己是块石头。”
那军士咬住嘴唇，重新伏低身体。
缺口外，费尔南多最终收起刺剑。他不能继续等下去。白石坡若已经失守，港镇必须尽快知道；若巴尔加斯还活着，也可能正被堵在某间石屋里等援军。
他点出四名火枪老兵：“两人沿左墙，两人沿右墙，先占账房和炼银棚。看见东方人，不准追，只打信号。”
又有四名老兵随后进入，彼此相隔十余步，枪口分别盯住屋顶和门洞。剩下四名步兵守着缺口，给骑兵留出退路。
费尔南多这才带着六名骑手跨过碎石。
马蹄踩上尸体旁的断木，其中一匹战马受惊偏头，被骑手狠拽缰绳才没有嘶鸣。六骑保持着两两相隔的阵形，没有贸然加速，后面的步兵也始终端着火枪。
他们先经过账房，再转向高炉。沿途没有一支箭，也没有一声枪响。
最先入营的老兵从炼银棚里走出，向费尔南多摇了摇头：“没人。炉膛还有余温，至少半个时辰前还有人在这里。”
“银车呢？”
“车辙通向后院，到了石地便断了。”
费尔南多抬头看向高炉石屋。门扇被劈掉了一半，里面看不见人，只能看见几个翻倒的木箱和巴尔加斯惯用的高背椅。门外留着大片已经发黑的血迹，一直拖向矿洞方向。
他脸上的肌肉绷紧了。
“巴尔加斯！”
喊声在石墙间回荡，没有得到回答。
被关在深处石室里的巴尔加斯猛然抬头，嘴里塞着厚布，只能发出含混的呜咽。他挣扎着用脚踢门，守门军士立即将一卷麻布垫在门板后，闷响没有传出院落。
费尔南多等了几息，眼神越发阴沉。他抬手指向高炉通道：“先占住那里。只要堵住矿洞和后山路，东方人即便没走远，也搬不走剩下的东西。”
六名骑手开始向前。
通道入口比外面看起来更窄，两侧都是低矮石屋。前两匹马并行尚有余地，第三排进入后，便只能贴着矿渣堆前进。十二名火枪老兵的阵形因此被拉开，有人还在账房边缘，有人已经跟到骑兵身后。
屋脊上的明军缓慢转动短铳。
曹七没有看前面的骑手，只盯着后方火枪手的位置。那些老兵一旦散开依托石墙装填，明军就算打赢，也会被拖进逐屋争夺。
他伸出右手，向下压住。
还不到时候。
费尔南多很快看见横在通道深处的盾车。车身歪斜，正面嵌着多枚铅子，左侧轮毂也有一道明显裂口。盾车后堆着破麻袋和折断木料，像是被废弃在这里。
“停。”
前排骑手立刻勒马。
费尔南多没有继续前进，反而示意步兵靠近：“把那辆车拖开。两个人上屋顶，看后面有没有——”
一阵铁链拖地声突然从高炉石屋后传来。
紧接着，一道黑影从院墙缺口闪过，背上似乎还拖着沉重布包。
“有人！”右侧骑手厉声大喊。
两名靠前的骑手几乎同时催马，想抢在那人逃入矿洞前截住去路。费尔南多刚要喝止，后方又传来木门重重关闭的声响。
若那是押送巴尔加斯或者转移银货的人，再慢一步便可能钻入后山。
“占住路口，别追进屋！”
六匹战马由缓行转为急进，铁蹄敲得碎石四溅。前排两骑越过高炉拐角，第二排紧随其后，费尔南多与最后一名骑手落在三步之外。
前方那道黑影已经消失，只剩一只装着炉渣的布包倒在门边。
费尔南多心头一沉，猛地抬头。
通道深处的破麻袋被人从后面一把掀开，露出的并非废弃木料，而是一门已经装填完毕的轻炮。引火孔旁，防潮细绳正冒出明亮火星。
前两匹战马的马蹄，已经越过白石上的刀痕。
“退！”
郑森手中长剑骤然出鞘。
“开炮。”
轰鸣声撞上两侧石墙，整条高炉通道都被火光吞没。碎铅、铁钉和细石从炮口喷涌而出，迎面扫进挤在通道里的骑兵队列。
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