几个苦役望着油布下的箱子，神色复杂，却没人靠近。那个曾指认混血炉工的苦役低声问通译：“箱里这么多银，真会分给打仗的人？”
通译把话转给何文盛。何文盛没有许诺数目，只将随身的功过册翻给他看：“银先复秤，兵器、粮食、伤药都要从公账支出。你们今日搬一程，记一程工食；愿意留在前埠做工，另立工册。谁告诉你来了便能分银，谁就在骗你。”
那苦役盯着册上密密麻麻的指印，失望没有完全掩住，却也没有再问。他咬下一口麦饼，转身去帮同伴重新系紧背架。
午后，西侧高坡出现几道远远跟随的人影。阿顺认出其中一人佩着挂骨环部的羽饰，却看不清是否带弓。夜不收没有发箭，只在山脊显出三面藤盾，又把一支缴获的长火枪架在石上。
那几道人影伏在草间看了一阵，最终向林深处退去。
“他们在数车。”阿顺回到队伍中说道，“若看见咱们后队少，夜里可能会摸上来。”
郑森让断后队多点了两根火绳，却没有朝林中放枪：“让他们看见咱们还有火器。今夜之前必须到前埠，路上不再停长歇。”
接下来的山路越走越窄，苦役运输队渐渐拉长。两名脚底开裂的人跟不上，队正便把他们的背架分给其他人，自己留在末尾陪走；一名明军轻伤员手臂再次渗血，也被强行送上骡车，没有准他继续端铳。
傍晚前，前队终于在林隙间看见新金山前埠的望塔。塔上哨兵先打出约定的白旗，随后又升起一面小红旗，表示前埠未遭袭击，但南栅外发现过陌生脚印。
施琅没有大开栅门。他先派二十名军士出栅接应，在道路两侧检查车队后方是否有人尾随，又让火药桶从北侧临时通道单独入营。银车则停在南栅外逐辆验封，确认押车队正、文书与箱号全部相符后，才依次放行。
“大统领。”施琅站在门内抱拳，声音因一夜未眠而发哑，“昨夜港镇方向有火光，今晨南栅外抓到一个探路的教民。他只说城里在抓人，没见正规兵靠近前埠。两口井、粮仓和伤棚都无事。”
郑森扫过栅内炮位。三门轻炮仍压着南路，井口旁的值守军士也没有离岗，这才翻身下马。
“俘虏分押，苦役先安置在外营空棚，不准挤进粮仓。”他把费尔南多鞍袋里搜出的证物匣交给施琅，“银箱送地窖门口复秤，火药两处分存。所有参战和留守的军士今晚只报功，不发银。”
曹七坐在骡车上冲施琅咧嘴：“听见没有？你守家也有一份，别摆那张死人脸。”
施琅看见他被绑在胸前的右臂，冷冷回道：“你若再把伤口挣开，你那份先拿去买棺材。”
曹七正要骂，老医官已经招呼人把骡车径直推进伤棚。三辆银车随后驶过南栅，车轮在前埠泥地上压出六道深痕，却没有停在围拢过来的军士面前，而是直接进入由弩手把守的内院。
何文盛跳下车，将行程册、银务册和三把封锁钥匙一并放到地窖门前的长案上。
“先架公秤。”
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