米盖尔又定下一条规矩：凡是私下冒用大明名头收粮的人，先退粮，再从名单里除掉。两个胆大的杂役不服，认为眼下人人都想换盐，正该趁机多拿。
“多拿？”米盖尔抬手指向街口。那里新挂着两具被鞭打至死的尸体，脚边还散着沾血的麦粒，“粮藏不住，尸体倒能挂三天。你们若想死，别把我和这条街的人绑在一起。”
两人看见他手边未出鞘的短刀，最终闭了嘴。
次日清晨，运粪车照常从北门出去。守门士兵果然用长铁钎逐桶捅过，还让猎犬绕着车轮嗅了一圈。推车的老杂役满脸赔笑，任由污水溅到身上，直到车队离城半里，才把其中一辆车停在菜地边。
桶中没有粮，只有一块压在底部的碎陶片。陶片背面抹着薄薄一层石灰，边缘刻了三道向西的缺口。
贝罗等到下午才从菜农手中拿到陶片。他沿城墙阴影走了一遍，确认无人尾随，回到窝棚交给米盖尔。
“三日不收大宗粮，不换枪管。”米盖尔看完阿顺传来的口信，眉头越皱越紧，“还要分散寄存，只发欠牌。”
阿托脸色一沉：“大家拿粮等了几日，给块竹片就想打发？要是大明人跑了呢？”
“他们真想跑，白石坡的银营便不会丢。”米盖尔把油布袋里的竹牌倒在桌面上，“可这牌不能乱发。先给送过精麦、能对上数的人，掺沙的没有，逼人交粮的也没有。”
竹牌数目有限，第一批只够认下十六斗。那些已经交粮却没拿到牌的人立刻吵了起来，有人质问米盖尔是不是私吞，有人伸手去抢桌上的油布袋。阿托穿上胸甲堵在门前，却没有拔刀，只用肩膀将冲得最急的两人顶了回去。
“都闭嘴！”米盖尔一拳砸在桌面上，“牌少，粮多，那就按交粮先后发。今日没拿到的，在册上留指印。谁敢抢，谁的粮现在便退回去，以后也别来。”
一名老杂役气得浑身发抖：“粮退回来，我们拿什么躲搜查？”
“藏到自己家里。”米盖尔把册子转过去，让众人看清上面的记号，“我替你们找七处藏粮地，阿隆索搜到一处，剩下六处还能活。全压在我这里，他只需放一把火。”
争吵声慢慢压了下去。没有拿到竹牌的人依次按下指印，粮却不再往窝棚搬，而是分装成不超过半斗的小包，由不同的人带走。
第三日，贝罗找到了一条比粪车更隐蔽的出城路。港镇北墙外有一片埋葬穷人与苦役的乱坟地，每逢疫病和饥荒，守军嫌尸臭，从不细查草席卷。贝罗没有把粮塞进尸体旁边，只买通抬尸人，在空担架的夹层内藏了两小袋精麦。粮被送到坟地东侧一座废弃陶窑，再由阿顺带夜不收趁暮色接走。
第一趟只有两斗七升，第二趟又送出三斗。何文盛验出其中一袋掺了碎豆，却没有退货，只按浅槽竹牌折价记账。前埠也没有立即送枪管，回给米盖尔的是四包盐、两束铁钉和一卷粗布，重量都控制在空担架能够夹带的范围内。
三日后，港镇内部登记在米盖尔册上的粮已经超过二十斗，真正送到前埠的却不足七斗。剩下的粮分散藏在十余户教民手中，既没有让前埠粮仓骤然充实，也没有因一次搜查全部暴露。
郑森看完新送回的交易册，只在枪管一栏画了一道横线。
“残枪管继续封着。”他对何文盛道，“盐和铁钉可以分批送，兵器必须等新路经过三次验查。米盖尔若拿不到粮便发枪，城里第一个挨铅子的未必是阿隆索，也可能是争粮的教民。”
何文盛将七斗粮记入粮册，重新核算前埠口粮。这个数只能补上几日运输与伤患消耗，离解除缺粮还远。不过港镇已有越来越多的粮没有进入真仓，也没有交到教堂，而是被藏在灶台、枯井与坟地之间。
当天傍晚，真仓军需官带着四名持枪老兵走进粮库，命人把所有麻袋搬到院中重新过秤。
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